SYDNEY, Australie - Eugenie Bouchard a poursuivi sa préparation en vue des Internationaux d'Australie par une victoire convaincante contre Dominika Cibulkova, ce qui lui a ouvert la voie aux quarts de finale du tournoi de Sydney.

Bouchard a amélioré sa fiche en carrière à 4-1 contre Cibulkova, sixième raquette mondiale et nommée joueuse ayant effectué le retour de l'année en 2016 après son triomphe aux Finales de la WTA.

« Chaque fois que vous affrontez l'une des meilleures joueuses au monde, ça permet de voir où en est mon niveau de jeu, a confié Bouchard, qui a bénéficié d'une invitation à Sydney. Chaque fois que j'ai joué un match avec Domi, nous avons vraiment livré de bonnes batailles.

« J'ai gagné le plus souvent, mais chaque fois difficilement. »

Bouchard a réussi un bris rapidement au deuxième set, mais elle a perdu aussitôt le sien et permis à Cibulkova, finaliste aux Internationaux d'Australie en 2014, de revenir dans le match.

Mais la joueuse de Westmount a repris le bris et a conservé l'avantage. Elle a attribué son récent retour en forme à la reprise de son association avec l'entraîneur Thomas Hogstedt.

Bouchard a connu une année exceptionnelle en 2014, disputant les demi-finales des Internationaux d'Australie et de France avant d'atteindre la finale à Wimbledon. Mais elle a franchi la quatrième ronde d'un tournoi majeur une seule fois depuis et elle a glissé au 46e rang mondial à la fin de l'an dernier.

Après avoir gagné deux matchs d'affilée dans un tournoi pour la première fois depuis le mois d'août à Cincinnati, elle affrontera en quarts de finale Anastasia Pavlyuchenkova, qui a eu raison de la tenante du titre Svetlana Kuznetsova 7-5, 6-3.

« J'ai fait quelques pas en avant cette semaine, mais je suis encore loin du niveau où je veux être, a reconnu Bouchard. Même si j'ai gagné, je pourrais mieux faire beaucoup de choses. »

Pendant ce temps, la favorite Angelique Kerber a perdu son premier match, victime de Darya Kasatkina 7-6 (5), 6-2. Il s'agit d'un fâcheux recul pour Kerber à l'aube d'entreprendre la défense de son titre à Melbourne.

Kerber, qui a remporté ses premiers titres majeurs l'an dernier en Australie et aux États-Unis, a amorcé sa nouvelle saison avec une victoire en deux tournois à Brisbane et Sydney. Les Internationaux d'Australie se mettent en branle lundi à Melbourne.

« Les premiers matchs de l'année sont toujours difficiles, et je n'ai toujours pas retrouvé mon rythme, a révélé Kerber. J'ai commis trop d'erreurs. Je n'avais pas mes sensations.

« C'est le deuxième tournoi de l'année. Nous avons encore beaucoup de tennis devant nous, je ne ferai donc pas un drame avec ce match. »

Kasatkina a brisé le service Kerber cinq fois et elle a mérité sa première victoire contre une joueuse du top-5.

Elle affrontera en quarts de finale Johanna Konta, sixième tête de série, qui a vaincu Daria Gavrilova 6-1, 6-3

Caroline Wozniacki, ancienne no 1 mondiale, a défait Yulia Putintseva 6-0, 7-5 pour se hisser en quarts de finale contre Barbora Strycova, qui a éliminé Roberta Vinci, no 9, 6-2, 6-3.

Agnieszka Radwanska, no 2, a obtenu une victoire de 7-6 (1), 6-1 aux dépens de Christina McHale et elle affrontera la qualifiée chinoise Duan Yingyang, qui a battu Coco Vandeweghe 6-3, 6-2.

Au tournoi de Hobart, Monica Niculescu, no 3, s'est qualifiée pour les quarts de finale en disposant de Kirsten Flipkens 6-3, 6-2 et Veronica Cepede Royg a eu raison de Andrea Petkovic 6-3, 0-6, 6-4.

À Auckland, en Nouvelle-Zélande, l'Espagnol Albert Ramos-Vinola a perdu 6-1, 7-5 dès la première ronde aux mains de son partenaire d'entraînement Joao Sousa, et Marcos Baghdatis, no 8, s'est imposé 6-4, 6-4 aux dépens de Adrian Mannarino 6-4, 6-4.