rançois Gauthier-Drapeau et Kyle Reyes se couvrent de bronze à Tokyo

Pas un, mais bien deux Canadiens se sont retrouvés sur la troisième marche d'un podium dimanche au Grand Chelem de Tokyo! Si François Gauthier-Drapeau (-81 kg) n'a pas eu à combattre pour recevoir sa médaille, Kyle Reyes (-100 kg) a dû livrer un duel marathon pour s'imposer.

Gauthier-Drapeau devait affronter l'athlète indépendant David Karapetyan lors de son dernier duel prévu dans la capitale japonaise, mais ce dernier ne s'est pas présenté sur les tatamis, ce qui a automatiquement confirmé la place du Québécois sur le podium.

« Mon adversaire s'est blessé à l'épaule à son combat précédent. Honnêtement, je prends la médaille avec plaisir, mais j'aurais aimé aller me battre pour la gagner. C'est toujours bizarre d'aller faire le salut et que ça se termine tout de suite. Il manque un petit quelque chose, on dirait », a déclaré François Gauthier-Drapeau.

En début de journée, le médaillé de bronze a signé une convaincante victoire face au Sud-Coréen Woojin Choi avant de s'incliner face au Japonais Sotaro Fujiwara, et ce, même s'il avait réussi à marquer le premier point de l'affrontement. Fujiwara a conclu le tournoi sur la plus haute marche du podium.

Gauthier-Drapeau s'est toutefois bien repris au repêchage en l'emportant en temps supplémentaire devant le Japonais Yoshito Hojo afin d'accéder à une finale de bronze.

« J'ai vraiment géré mon premier combat à la perfection, tout s'est vraiment bien passé. J'ai marqué un point rapide contre Fujiwara, mais j'ai perdu le contrôle par la suite. C'est assez décevant, on dirait que j'ai changé ma façon de combattre et je me suis fait avoir. Je me suis bien repris au repêchage, mais c'était un combat stressant, surtout en prolongation », a raconté celui qui compte désormais sept médailles de bronze en Grand Chelem et une d'argent.

« François a été bon en début de journée lors de ses premiers combats. Malheureusement, il s'est incliné face au Japonais, l'éventuel médaillé d'or. Il menait au début du combat, mais il a ensuite laissé filer l'avance et je pense qu'il est un peu déçu de ça. Ç'a été une grosse victoire ensuite au repêchage pour lui », a ajouté l'entraîneur canadien Antoine Valois-Fortier.

Dans la même catégorie, l'Ontarien Keagan Young a été limité à un seul combat à Tokyo, stoppé au premier tour par le Finlandais Eetu Ihanamaki.

Il s'agissait d'un retour chez les moins de 81 kg pour Gauthier-Drapeau, lui qui avait remporté la médaille d'or à la Coupe continentale de Montréal chez les moins de 90 kg, il y a moins d'un mois.

« La première perte de poids après quelques mois pique toujours un peu plus, je ne m'étais pas battu chez les moins de 81 kg depuis les Jeux olympiques. Ç'a fait mal, ça n'a pas été facile, mais je pense que ça confirme que je suis dans la bonne chaise à 81 kg », a indiqué le Québécois.

La détermination de Kyle Reyes

De son côté, Kyle Reyes a eu besoin de plus de 10 minutes de combat afin de venir à bout du Japonais Koki Kumasaka et remporter l'une des médailles de bronze à l'enjeu chez les moins de 100 kg.

« Le combat était tellement long en finale de bronze. Ç'a été très difficile physiquement, mais il a été capable de bien contrôler pour finir sur le podium. Il a marqué de beaux points durant la journée en étant en mesure de s'exprimer techniquement. C'est un très bon tournoi pour Kyle », a raconté Valois-Fortier.

Plus tôt, l'Olympien des Jeux de Rio avait eu raison du Sud-Coréen Dohun Choi avant de perdre en quarts de finale contre le Japonais Dota Arai, également récompensé d'une médaille de bronze en fin de journée. L'Ontarien a confirmé sa place en finale de bronze en ayant le dessus sur Enkhbayar Altanshagai, de la Mongolie.

Également en action chez les moins de 100 kg, Shady ElNahas a remporté son premier combat, puis a baissé pavillon au tour suivant face à Koki Kumasaka. ElNahas s'est blessé à une cheville lors de ce duel et a préféré ne pas combattre au repêchage.

Du côté féminin, Coralie Godbout avait la lourde tâche d'affronter la Japonaise Kurena Ikeda dès le premier tour. Ikeda a remporté l'affrontement, en route vers une conquête de la médaille d'or.

Les judokas canadiens demeureront au Japon dans les prochaines semaines afin de participer à un camp d'entraînement.