Eliot Grondin passe en mode Championnats du monde

Eliot Grondin aurait souhaité un meilleur résultat vendredi à la Coupe du monde de snowboard cross de Montafon, en Autriche, mais une erreur dans le troisième virage en demi-finale a anéanti ses espoirs de médailles.

Premier des qualifications la veille, le planchiste de Sainte-Marie s'est installé à l'avant au départ, puis a été devancé par tous ses adversaires au troisième virage et le temps lui a ensuite manqué pour revenir parmi les deux premiers.

« C'était quand même une belle journée de façon générale. J'ai commis une grosse erreur dans le virage le plus important du parcours dans ma demi-finale et je suis passé de premier à quatrième. Sinon, tout allait bien, malgré l'erreur, je suis assez satisfait de ma journée », a raconté Grondin en visioconférence.

Il a dû se contenter d'une présence en petite finale où il a opté pour la prudence afin de prendre le deuxième rang et conclure au sixième échelon du classement final.

« Je me bataillais avec Alessandro Haemmerle pour la première place au départ, mais je suis ensuite demeuré derrière lui. Je ne voulais pas prendre de risque ou essayer trop de choses, surtout avec les Championnats du monde et les courses à Mont-Sainte-Anne qui arrivent. J'ai décidé de jouer un peu plus safe », a-t-il expliqué.

En grande finale, le Français Loan Bozzolo a remporté la médaille d'or en franchissant la ligne d'arrivée devant l'Australien Adam Lambert et Aidan Chollet, lui aussi de la France. Avec cette victoire, Bozzolo grimpe au deuxième rang du classement provisoire du globe de cristal avec 363 points. Grondin trône toujours au sommet avec ses 504 points.

Avec une saison marquée par de bons résultats, dont deux victoires, mais également par plusieurs chutes importantes, Grondin assure que la forme est toujours au rendez-vous avec encore deux importantes fins de semaine de compétition au programme.

« Je me sens encore super bien, j'ai été chanceux de ne pas me blesser plus sérieusement en Géorgie il y a deux semaines. Je ressens encore les impacts de cette chute-là, mais rien qui m'empêche d'être au plus haut niveau. Je prends mon temps à l'échauffement et tout se passe bien. C'est une drôle de saison parce que nous avons eu plusieurs pauses, mais ce sera intéressant d'enchaîner rapidement les prochaines compétitions », a-t-il conclu.

Du côté féminin, Audrey McManiman avait elle aussi réussi à se hisser en première place des qualifications disputées jeudi. Son parcours s'est toutefois arrêté dès le premier tour éliminatoire après une chaude lutte avec la Française Manon Petit Lenoir.

En vertu de son rang des qualifications, McManiman termine en neuvième place du classement final. Il s'agit de son premier top-10 en plus de deux ans en Coupe du monde.
« J'étais surprise de finir première des qualifications. Ce n'était pas parfait, mais ça fait vraiment du bien. J'avais 0,41 seconde d'avance sur la deuxième, c'est quand même important. La glisse allait bien, même si les conditions étaient difficiles avec la chaleur, les bosses et la neige molle », a partagé McManiman.

« Je suis satisfaite de mon résultat, je ne suis pas déçue de ma journée ! Il y a eu beaucoup de chutes aujourd'hui, dont une dans ma descente. J'étais à l'arrière au départ, mais j'ai réussi à rattraper le groupe. Il y a une fille qui est tombée devant moi et j'ai perdu de la vitesse en l'évitant. Ç'a quand même été une bonne bataille jusqu'à l'arrivée, mais je n'ai malheureusement pas eu le dessus », a-t-elle ajouté.

La Française Léa Casta a remporté l'or en finale. Elle a été accompagnée sur le podium par sa compatriote Julia Pereira de Sousa et la Britannique Charlottes Bankes.
McManiman sera de retour en action dès samedi à Montafon où elle participera à l'épreuve par équipe en compagnie du Britanno-Colombien Evan Bichon. De son côté, Eliot Grondin fera l'impasse sur cette compétition afin de prendre du repos avant les Championnats du monde qui débuteront le 27 mars pour les spécialistes du snowboard cross.

Une première Coupe du monde depuis décembre 2022

James Savard-Ferguson a été ralenti par de nombreuses blessures au cours des dernières saisons, dont une déchirure d'un ligament croisé antérieur qui l'a mis sur les lignes de côtés pendant plus d'un an.

Après de bons résultats en Coupe européenne et dans le circuit nord-américain depuis son retour en février, Savard-Ferguson participait ce week-end à une première Coupe du monde depuis celle de Cervino, en décembre 2022.

L'athlète de 20 ans a pris le 30e rang des qualifications jeudi et a été impliqué dans une chute lors de sa vague de huitièmes de finale où il a finalement terminé troisième.

« Je suis super content de mes qualifications, c'était la grosse étape ! Je n'avais jamais fait de finales en Coupe du monde, j'étais avec les meilleurs au monde, et ça paraissait. J'ai suivi le plan établi avec mon entraîneur, j'attendais le bon moment, mais quand je voulais essayer un dépassement, il y a eu un accrochage devant moi et je me suis retrouvé sans espace pour manœuvrer et j'ai moi aussi chuté. Ça fait partie de la game », a-t-il indiqué en entrevue avec Sportcom.

Il s'agissait également de la première fois où il se retrouvait à la même Coupe du monde que sa sœur Rose, qui s'est classée 34e des qualifications, ce qui n'a pas été suffisant pour atteindre le tableau éliminatoire. La planchiste de 18 ans en était seulement à sa deuxième expérience dans le circuit.

« C'était vraiment plaisant d'être avec Rose en Coupe du monde. On a voyagé ensemble, avec notre entraîneur de l'équipe du Québec. C'est bien parce qu'on était dans notre routine, ce n'était pas dépaysant et ça nous permet de nous concentrer sur la compétition, sans trop de stress supplémentaire. »

Rose et James Savard-Ferguson seront de retour au Québec dans les prochains jours afin de parfaire leur préparation pour la Coupe du monde de Mont-Sainte-Anne, où ils seront en action pour une première fois.