Décès de l'ancien des Dodgers, Fernando Valenzuela

Fernando Valenzuela, qui a mis la main sur le titre de recrue de l'année et sur le Cy-Young dans la Nationale en 1981, pour ensuite aider les Dodgers de Los Angeles à remporter la Série mondiale, est décédé à l'âge de 63 ans, mardi soir. 

L'équipe californienne a indiqué qu'il s'est éteint mardi soir dans un hôpital de Los Angeles, sans toutefois préciser la cause de la mort. 

Son décès survient alors que les Dodgers se préparent à affronter les Yankees de New York en Série mondiale, à compter de vendredi soir. Le commissaire du Baseball majeur Rob Manfred a indiqué que la mémoire de Valenzuela serait honorée pendant la Série mondiale au Dodger Stadium. 

Valenzuela avait quitté son poste de descripteur en espagnol des matchs des Dodgers en septembre, sans fournir d'explication. Il aurait été hospitalisé un peu plus tôt ce mois-ci. Son poste lui permettait de fréquenter de manière assidue le Dodger Stadium, où les membres des médias se réunissaient régulièrement dans le salon principal afin d'écouter ses anecdotes. De plus, il était toujours très populaire auprès des partisans, qui lui demandaient souvent une photo ou une autographe. 

Valenzuela fut l'un des lanceurs les plus dominants de son époque et fut très populaire pendant les années 1980, bien qu'il n'ait jamais été élu au Temple de la renommée du baseball. Il est néanmoins présent à Cooperstown, puisque de nombreux objets portant sa signature, dont une balle provenant de son match sans point ni coup sûr de 1990, s'y trouvent. 

Valenzuela a connu une carrière de 17 saisons dans le Baseball majeur.  Il a vu son chandail avec le no 34 être retiré par l'équipe en 2023. 

Après des débuts comme releveur en 1980, il s'est imposé la saison suivante comme partant après le vote de confiance de Tommy Lasorda, gérant des Dodgers, qui lui a offert le rôle de partant à la suite de la blessure de Jerry Reuss. 

L'athlète de 20 ans a impressionné avec une fiche de 8-0 pour lancer sa saison avec une moyenne de points mérités de 0,50. Il a fini la campagne avec un dossier de 13-7, 11 matchs complets, dont huit par jeu blanc. Il est devenu le premier joueur à gagner le Cy-Young et le titre de recrue de l'année. 

Les partisans des Expos se souviendront davantage du rôle qu'il a joué dans l'élimination des Montréalais en série de championnat de la Ligue nationale de 1981. Valenzuela avait concédé un point en huit manches et deux tiers de travail lors du match décisif, qui s'était soldé 2-1 en faveur des Dodgers au Stade olympique.

Cette journée, qui vit Rick Monday anéantir les espoirs des Expos d'atteindre leur première Série mondiale, de surcroît un lundi, a été baptisée «Blue Monday» par les partisans de l'équipe.

Il a de nouveau gagné la Série mondiale avec les Dodgers en 1988. Il a pris sa retraite en 1997 parmi les meneurs de l'équipe pour les victoires (141), les retraits au bâton (1759) et les matchs complets (107).