Aucune amertume pour Vladimir Guerrero à la suite de l'arbitrage

Les Blue Jays de Toronto ont utilisé deux approches différentes pour les négociations contractuelles avec leurs vedettes Bo Bichette et Vladimir Guerrero fils.

Il y a un an, Bichette et l'équipe ont conclu un pacte de trois ans qui permettait d'éviter l'arbitrage salarial, parfois déplaisant. La formation torontoise a été incapable de faire la même chose avec Guerrero, qui a gagné sa cause en arbitrage plus tôt au mois de février.

La bonne nouvelle pour les Blue Jays est que le joueur de premier but semblait être dans un bon état d'esprit au camp d'entraînement, où la préparation pour la prochaine saison se poursuit.

« Ça fait partie de la "business", alors il n'y a pas de rancune », a dit Guerrero, mardi, par l'entremise de son interprète Hector Lebron C'était sa première présence devant les journalistes depuis qu'un comité composé de trois personnes a tranché en sa faveur.

Ce comité lui a accordé un salaire de 19,9 millions $ US pour cette saison. Les Blue Jays avaient offert 18,05 millions $. Il était présent à Scottsdale, en Arizona, pour l'audience, tandis que les Blue Jays y étaient représentés par un avocat.

La décision de l'équipe de choisir la voie de l'arbitrage salarial avait de quoi en faire sourciller plus d'un en raison des risques d'acrimonie qui pourrait avoir un impact sur les prochaines négociations contractuelles.

Les droits du joueur de 24 ans, qui a touché un salaire de 14,5 millions $ la saison dernière, appartiennent encore à l'équipe pour deux autres saisons. À moins que son contrat soit prolongé, il pourrait devenir joueur autonome après la campagne 2025.

Il est difficile pour certains joueurs d'entendre les arguments de leur équipe en faveur d'un salaire plus bas. Mais Guerrero était bien au fait de l'approche généralement adoptée par les parties pour gagner leur cause.

« Je comprends que ça fait partie du processus pour les deux côtés, a dit Guerrero. À la fin, vous tournez la page et tout est beau. Je vais être prêt à jouer au début de la saison. »

Invité trois fois au match des étoiles, Guerrero revendique d'excellentes statistiques offensives depuis sa première saison dans les majeures, en 2019. Sa meilleure année a été en 2021, lorsqu'il a terminé au deuxième rang au scrutin du joueur le plus utile de la Ligue américaine en vertu d'une moyenne au bâton de ,311, 48 circuits et 111 points produits.

Ses chiffres sont plus bas depuis deux campagnes. En 2023, il a frappé pour ,264, 26 longues balles et 94 points produits.

Quand on l'a questionné sur la relation avec Guerrero et l'amertume qui pourrait découler de l'arbitrage, le directeur général des Blue Jays, Ross Atkins, a dit que c'était à l'équipe et lui – « pas à Vladdy », a-t-il lancé – de s'assurer que la situation était « derrière nous ».

« Je reconnais que ce n'est pas un processus facile, a déclaré Atkins lors de la récente journée médiatique des ligues majeures, à Tampa. Ce sont des choses stressantes à vivre. Nous aimerions éviter cela, mais l'argent n'est pas toujours la solution. Il y a un processus en place que nous devons respecter. Nous avons essayé de toutes nos forces d'éviter cette audience. Nous n'aimons pas avoir recours à l'arbitrage et préférerions ne pas participer à ce processus avec un joueur.

« Cela dit, c'est en place pour une raison et quand l'écart est trop grand, nous devons respecter ce processus. »

Guerrero, qui a déclaré avoir eu une discussion avec les dirigeants de l'équipe après son arrivée au camp, montrait son sourire habituel cette semaine. Il semblait plus mince après avoir changé son entraînement de la saison morte. Il a déclaré qu'il se sentait comme en 2021.

« Je crois que j'ai eu une bonne saison morte, a-t-il avancé. J'ai atteint tous mes objectifs.»

Guerrero a également affirmé qu'il avait utilisé une approche mentale différente il y a trois ans et qu'il prévoit y revenir pour la prochaine saison.

« Je ne vais pas penser à quoi que ce soit, mentalement, à propos de mes statistiques, a-t-il déclaré. Je pense que ça pourrait marcher. Peut-être les mêmes chiffres [qu'en 2021], peut-être mieux. »

Les informations biographiques indiquent que Guerrero fait osciller la balance à 245 livres, mais il semblait plus léger lors de la première journée d'entraînement. 

«Ça lui permet d'être plus endurant et d'être plus reposé chaque jour, a dit le gérant des Blue Jays, John Schneider. Il joue beaucoup.

« Je pense donc que s'approprier cela pendant la saison morte et se présenter au camp comme il l'a fait est exactement ce que nous espérions. »