Clayton Kershaw fait le travail à son retour; Max Scherzer entre dans l'histoire

Clayton Kershaw a lancé pour la première fois de la saison avec les Dodgers de Los Angeles et il a bien fait contre les Giants de San Francisco, jeudi.

En quatre manches, le gaucher de 36 ans a alloué deux points, six coups sûrs et deux buts sur balles, retirant six frappeurs au bâton.

Kershaw est devenu le premier lanceur à porter l'uniforme des Dodgers pendant au moins 17 saisons.

«Ce n'est pas que je ne l'ai pas fait auparavant, mais revenir sur le terrain du Dodger Stadium et lancer, ce n'est pas quelque chose que je vais tenir pour acquis à l'avenir, a déclaré Kershaw. C'était amusant. Il y a certainement des choses à améliorer, mais dans l'ensemble, c'était une bonne journée et je peux bâtir là-dessus.»

Il s'agissait de la plus longue absence de la carrière de Kershaw, qui a été opéré à une épaule pendant la saison morte.

Gagnant du Cy Young de la Nationale en 2011, 2013 et 2014, il a retiré les deux premiers frappeurs auxquels il a fait face.

Il a ensuite alloué un double à Heliot Ramos et un but sur balles à Matt Chapman, mais il a étouffé la menace en passant Patrick Bailey dans la mitaine.

Il a poursuivi son bon travail en deuxième, n'allouant qu'un simple à Mike Yastrzemski.

«C'était correct, mais je peux améliorer certaines choses, a avoué Kershaw. J'ai senti que les balles cassantes étaient bonnes, mais ma balle rapide laissait un peu à désirer dans l'ensemble. C'était mon premier départ (cette saison), donc je vais le prendre.»

Kershaw a connu quelques ennuis en troisième, accordant quatre coups sûrs consécutifs, dont un triple bon pour un point à Tyler Fitzgerald. 

Ramos a ajouté un autre point avec un simple, mais le vétéran a limité les dégâts en retirant Bailey, David Villar et Thairo Estrada.

Kershaw a complété sa journée de travail avec deux ballons, un but sur balles et un retrait sur des prises face à Yastrzemski. 

Les Dodgers l'ont finalement emporté 6-4.

Le gérant Dave Roberts s'attendait à une journée émotive pour son as lanceur.

«Il est tellement heureux de pouvoir jouer à nouveau, a-t-il déclaré, avant le match. Je crois que ce sera très émotif pour lui de simplement revenir au jeu.»

Kershaw a effectué trois départs dans les mineures avant son retour avec les Dodgers.

Scherzer entre dans l'histoire

Le triple lauréat du Cy Young Max Scherzer a atteint le top-10 du baseball majeur pour les retraits au bâton en carrière, jeudi.

Le droitier des Rangers a devancé Justin Verlander lorsqu'il a passé dans la mitaine le frappeur désigné des White Sox Eloy Jimenez, en deuxième. Il s'agissait de son 3394e retrait sur des prises.

Scherzer (2-3) a retiré neuf frappeurs sur des prises en six manches, terminant la rencontre avec 3400 retraits au bâton, en 10e place.

Le Texas a eu raison de Chicago 2-1.

«Lorsque vous parlez d'un plateau comme celui-ci, tout est une question de durabilité. Il faut être en bonne santé année après année, a déclaré Scherzer.

«Je sais que j'ai subi quelques blessures dernièrement, mais au cours de ma carrière, j'ai été en mesure de rester loin des blessures, d'être durable, d'effectuer mes départs, de rivaliser et de continuer à m'améliorer chaque année.»

Scherzer a égalé Verlander en première manche, lorsqu'il a forcé Andrew Vaughn à s'élancer hors de la zone des prises.

«C'est assez incroyable. Si vous regardez sa carrière, être dans le top-10, c'est très spécial, a déclaré avant le match le gérant des Rangers, Bruce Bochy. Ce sport se joue depuis longtemps et il est l'un des meilleurs lanceurs du sport. Les chiffres le prouvent.»

À deux jours de son 40e anniversaire, Scherzer disputait un 464e match en carrière, en 17 saisons dans les majeures. 

Il a aussi joué pour les Diamondbacks de l'Arizona, les Tigers de Detroit, les Nationals de Washington, les Dodgers de Los Angeles et les Mets de New York.

«Pour moi, tout ce qui importe est la Série mondiale, a avoué Scherzer. C'est ce qui me motive. Ma motivation est de remporter la Série mondiale. C'est le seul objectif que j'ai et la seule chose pour laquelle je joue. Quand je pense ainsi, j'ai l'impression que tout le reste tombe en place.»

Scherzer a aidé les Nationals à remporter la Série mondiale en 2019 et les Rangers à faire de même en 2023.

Scherzer et Verlander, des Astros, ont été coéquipiers avec Detroit (2010 à 2014) et avec les Mets (l'an dernier).

Scherzer a obtenu le Cy Young en 2013, 2016 et 2017. Verlander a reçu l'honneur en 2011, 2019 et 2022.

Verlander n'a pas lancé pour Houston depuis le 9 juin en raison de raideurs au cou, qui l'ont fait aboutir sur la liste des blessés. 

Ses 519 départs constituent le plus haut total parmi les lanceurs actifs. Scherzer est deuxième avec 455.

Il s'agissait d'un septième départ pour Scherzer cette saison, après une opération au dos subie pendant la saison morte. 

Champions en titre de la Série mondiale, les Rangers récoltaient une cinquième victoire consécutive.