Douloureuse leçon d'histoire de Reggie Jackson en Alabama

Les Giants de San Francisco et les Cardinals de St Louis s'affrontaient jeudi soir au Rickwood Field de Birmingham, en Alabama, le plus vieux stade de baseball professionnel aux États-Unis qui a été le domicile des Black Barons de Birmingham, équipe des Ligues des Noirs, lors de la première moitié du 20e siècle.

Ce match spécial se tenait au lendemain du Juneteenth, jour férié aux États-Unis pour souligner l'abolition de l'esclavage, le 19 juin 1865.

La MLB a profité du moment pour rendre hommage au légendaire Willie Mays, décédé mardi à l'âge de 93 ans. Mays a joué 13 matchs en Ligue des Noirs lors de la saison 1948, trois ans avant le début de sa formidable carrière avec les Giants de New York.

La visite au Rockwood Field a rappelé de mauvais souvenirs à Reggie Jackson, qui a porté les couleurs des A's de Birmingham au niveau AA en 1967.

« Revenir ici n'est pas facile, a mentionné le légendaire frappeur de puissance dans une entrevue poignante avec FOX avant le match. Le racisme que j'ai vécu lorsque je jouais ici... heureusement que mon gérant et mes coéquipiers m'ont aidé à traverser ces épreuves. Je ne souhaite à personne de vivre ce que j'ai vécu.

« Je me présentais dans un restaurant et les gens me pointaient en disant 'le n**** ne peut pas manger ici', j'allais dans un hôtel et on disait 'le n**** ne peut pas dormir ici'.

« Heureuseusement, j'avais un gérant en John McNamara qui avait comme mot d'ordre que si je ne pouvais pas manger quelque part, personne ne mangerait à cet endroit. Si je ne pouvais coucher dans un hôtel, nous conduisions jusqu'au prochain hôtel pour trouver un endroit qui m'accepterait. »

Jackson a tenu à souligner le soutien qu'il a obtenu de la part de son gérant et de plusieurs coéquipiers. Il a même indiqué qu'il croit qu'il n'aurait pas survécu à son passage en Alabama sans eux.

« Je dois beaucoup à Rollie Fingers, Johnny McNamara, Dave Duncan et à Joe et Sharon Rudi. Je dormais sur leur sofa trois ou quatre nuits par semaine pendant un mois et demi jusqu'à ce qu'on les menace de brûler leur immeuble à logements à moins que je parte.

« Quelques années avant que je vienne jouer ici, en 1963, le Ku Klux Klan a tué quatre filles noires, des enfants de 11 à 14 ans, à une église près d'ici sans jamais être accusé de quoi que ce soit. Sans mon gérant et mes coéquipiers, je n'aurais simplement pas survécu à mon passage ici. J'étais trop violent et prêt à me battre. J'aurais fini par battre quelqu'un et on m'aurait retrouvé pendu à un arbre. »

Donovan brille devant les siens

Sur le terrain, Brendan Donovan a frappé un circuit de deux points au cours d'une poussée de trois points en première manche et les Cardinals ont battu les Giants 6-5.

Donovan, qui a passé son enfance en Alabama, a terminé le match avec trois coups sûrs et trois points produits. Il lui manquait seulement un triple pour obtenir le carrousel.

Alec Burleson a croisé le marbre à trois reprises pour les Cards.

Heliot Ramos a créé l'égalité d'un seul élan avec un circuit de trois points en troisième manche.

Les Cards ont repris les devants pour de bon en fin de troisième avec deux points sur un ballon sacrifice et un mauvais lancer.

Patrick Bailey a frappé quatre coups sûrs pour les Giants, qui ont perdu un troisième match de suite.