L'ancien interprète d'Ohtani plaide coupable

L'ex-interprète du joueur étoile des Dodgers de Los Angeles Shohei Ohtani a plaidé coupable mardi aux accusations de fraude fiscale et bancaire, et il a admis du même coup avoir volé près de 17 millions $US au joueur japonais en lien avec une histoire de paris sportifs. 

Les crimes d'Ippei Mizuhara ont secoué les Ligues majeures de baseball, ternissant son image de fidèle et dévoué compagnon d'Ohtani qui le suivait aux quatre coins de l'Amérique du Nord. Il a reconnu sa culpabilité mardi en cour fédérale à Santa Ana, en Californie. 

La relation personnelle et professionnelle qui unissait Mizuhara à Ohtani lui a permis de profiter du célèbre joueur de baseball. Les procureurs soutiennent qu'il a soutiré des millions de dollars du compte bancaire d'Ohtani pendant des années, parlant parfois en son nom auprès de banquiers, afin de rembourser des dettes découlant des paris sportifs. 

Mizuhara a signé un accord de plaidoyer détaillant les allégations le 5 mai, et les procureurs fédéraux l'ont annoncé quelques jours plus tard.

Mizuhara a fait des gains d'environ 142 millions $ en paris sportifs, qui ont été déposés dans son compte bancaire, et non celui d'Ohtani. Ses pertes associées à ses paris sont estimées à 183 millions $, pour une perte nette de 41 millions $. Il n'a jamais parié sur le baseball. 

Les règlements des Ligues majeures interdisent aux joueurs et aux employés des équipes de parier sur le baseball, même si c'est légal de le faire. Le Baseball majeur interdit également les paris sportifs dans d'autres sports, auprès de sites de paris illégaux ou étrangers. 

Mizuhara a plaidé coupable à un chef d'accusation de fraude bancaire et un autre de fabrication d'une fausse déclaration de revenus. L'accusation de fraude bancaire pourrait entraîner une peine d'emprisonnement de 30 ans dans une prison fédérale, et celle de fabrication d'une fausse déclaration de revenus pourrait lui coûter jusqu'à trois ans de prison dans un pénitencier fédéral. 

Le prononcé de la sentence aura lieu le 25 octobre. 

Il devra également rembourser près de 17 millions $ à Ohtani, et verser plus de 1 million $ au fisc américain. Ces montants, cependant, pourraient être revus avant l'audience du 25 octobre.

Les avocats de Mizuhara avaient négocié avec les procureurs avant même qu'il comparaisse en cour fédérale à Los Angeles à la mi-mai. Il avait d'abord été accusé de fraude bancaire. 

Les autorités américaines ont mentionné qu'elles n'ont aucune preuve de l'implication d'Ohtani dans les paris sportifs, et elles ont souligné qu'il a coopéré avec les enquêteurs.