L'entourage de Shohei Ohtani a demandé une enquête aux autorités en lien avec un vol important

Les représentants de la vedette des Dodgers de Los Angeles, Shohei Ohtani, ont contacté les autorités policières et leur ont demandé d'enquêter sur un « vol massif » d'argent au détriment du joueur, a déclaré une source directement informée à ESPN jeudi.

La source a refusé de dire quelle agence avait été contactée.

Une source de la MLB a déclaré jeudi à ESPN que la ligue n'avait pas été contactée par les autorités fédérales. La source a déclaré que la prochaine étape pour la MLB serait de rassembler les faits, ce qui pourrait prendre du temps compte tenu de l'enquête fédérale en cours.

Mercredi, les avocats du lanceur et frappeur désigné des Dodgers ont déclaré qu'il avait été « victime d'un vol massif » après que des journalistes aient posé des questions à un porte-parole d'Ohtani sur la raison pour laquelle 4,5 millions de dollars de virements bancaires avaient été envoyés du compte bancaire d'Ohtani à une opération de paris.

L'allégation de vol a été formulée après que son porte-parole a initialement déclaré à ESPN qu'Ohtani avait transféré les fonds pour couvrir les dettes de jeu de l'ancien interprète et ami d'Ohtani, Ippei Mizuhara.

Mardi soir, Mizuhara a déclaré la même chose à ESPN et a exposé son histoire dans les moindres détails, affirmant notamment qu'Ohtani s'était assis avec lui et que les deux hommes avaient transféré l'argent par tranches de 500 000 dollars dans plusieurs contextes différents. Mais alors qu'ESPN s'apprêtait à publier un article mercredi, le porte-parole a désavoué le récit de Mizuhara.

Lors d'une interview ultérieure, Mizuhara a déclaré à ESPN qu'il n'avait pas dit la vérité et qu'Ohtani n'était pas au courant de ses activités de jeu, de ses dettes ou de ses efforts pour les rembourser.

Après le match d'ouverture de la saison de mercredi en Corée du Sud, les responsables des Dodgers ont convoqué une réunion et ont dit aux joueurs qu'un article négatif serait publié plus tard dans la journée, a déclaré un responsable de l'équipe, et Mizuhara s'est excusé, disant qu'il avait une dépendance au jeu. C'est à ce moment-là qu'Ohtani a compris pour la première fois ce qui se passait et qu'il a commencé à poser des questions.

Interrogé par ESPN mercredi après-midi pour savoir s'il avait été accusé de vol, Mizuhara a répondu qu'on lui avait dit qu'il ne pouvait pas faire de commentaires, mais il a refusé de dire par qui. Il n'a pas répondu à la question de savoir s'il avait pris de l'argent à l'insu d'Ohtani.

Les développements de cette semaine interviennent alors que les enquêteurs fédéraux examinent les opérations menées par Mathew Bowyer, un preneur aux livres du sud de la Californie. Les virements ont été envoyés du compte d'Ohtani à un associé de Bowyer, selon plusieurs sources et des données bancaires examinées par ESPN.

Le porte-parole de l'IRS, Scott Villiard, a confirmé à ESPN jeudi soir que l'IRS enquêtait sur Mizuhara et Bowyer. Rien ne prouve que l'enquête de l'IRS ait été déclenchée par une demande des représentants d'Ohtani, et Villiard a refusé de répondre à la question de savoir si c'était le cas.

Plusieurs sources, dont Mizuhara, ont déclaré à ESPN qu'Ohtani ne jouait pas et que les fonds couvraient les pertes de Mizuhara.

ESPN a examiné les informations bancaires montrant le nom d'Ohtani sur deux paiements de 500 000 dollars envoyés en septembre et octobre.

Alors que les paris sportifs sont légaux dans près de 40 États, ils restent illégaux en Californie. Les paris sportifs réglementés par l'État exigent des parieurs qu'ils paient d'avance leurs mises, tandis que les parieurs illégaux acceptent les paris à crédit.

Mizuhara et Ohtani sont amis en plus de leur relation professionnelle. Mizuhara a interprété pour Ohtani depuis que la star a déménagé aux États-Unis en 2018, accompagnant le joueur bidirectionnel dans les pirogues, les vestiaires, les salons des joueurs, lors de voyages, dans les milieux médiatiques et ailleurs, ce qui rend Mizuhara très reconnaissable pour les fans de baseball.

Mizuhara a déclaré mardi à ESPN que ses paris portaient sur le football international, la NBA, la NFL et le football universitaire.

« Je n'ai jamais parié sur le baseball, a déclaré Mizuhara. C'est 100 % certain. Je connaissais cette règle. ... Nous avons une réunion à ce sujet lors de l'entraînement de printemps. »