Premier circuit d'Ohtani, balayage des Dodgers

Shohei Ohtani a frappé un circuit en solo pour souligner son retour au Tokyo Dome, Roki Sasaki a connu trois manches tumultueuses à son premier match dans les Ligues majeures et les Dodgers de Los Angeles ont disposé des Cubs de Chicago 6-3, mercredi soir, pour balayer les honneurs de la série japonaise entre les deux équipes. 

Kike Hernandez a claqué un circuit de deux points, Tommy Edman a ajouté une longue balle en solo pour les Dodgers. Le circuit d'Ohtani en cinquième manche a franchi de justesse la clôture du champ centre-droit, et la décision a été révisée par les arbitres avant d'être confirmée, procurant alors les devants 6-2 aux Californiens.

« J'étais heureux de frapper un circuit contre un très bon lanceur, a noté Othani. Je croyais que la balle allait voyager beaucoup plus, mais je suis satisfait qu'elle ait au moins atteint (les gradins). »

Ohtani a donc complété cette série de deux matchs au Japon avec trois coups sûrs à sa fiche. 

« C'est ridicule, a mentionné Edman à propos de son coéquipier japonais. C'est comme s'il jouait dans un jeu vidéo. Nous nous démenons de toutes nos forces, pour essayer de gagner ce match, pendant qu'il joue à un tout autre niveau.

« C'est assez fou de voir tout ce qu'il peut accomplir au quotidien », a-t-il renchéri.

Sasaki a alloué un point et un coup sûr, et il a retiré trois frappeurs sur des prises. Le Japonais a également accordé cinq buts sur balles, dont un qui a permis à un coureur des Cubs de croiser le marbre. Landon Knack (1-0) a obtenu la victoire, après avoir été intraitable en deux manches au monticule en relève. 

Le gérant des Dodgers, Dave Roberts, a déclaré que sa sortie avait été impressionnante compte tenu des circonstances, et également parce qu'elle témoigne de tout son potentiel pour l'avenir.

« Les hauts seront très hauts, mais lorsqu'il perd le contrôle, alors ça peut devenir hasardeux, a admis Roberts. En fin de compte, son talent et son esprit de compétition lui ont permis de s'en sortir. »

Les six premiers tirs de l'artilleur âgé de 23 ans ont atteint la plaque à 99,5, 99,5, 100, 100,5, 99,4 et 98,9 mi/h, et il a retiré les trois premiers frappeurs des Cubs dans l'ordre, donc son compatriote  Seiya Suzuki sur élan.

« Bien que j'aie manqué de contrôle par moments pendant la rencontre, j'avais l'impression que ma mécanique et ma motion étaient adéquates, a dit Sasaki par l'entremise d'un interprète. Je veux juste m'assurer de pouvoir être plus constant pour l'avenir. »

Alex Vesia s'est amené en renfort sur la butte en neuvième manche et a enregistré le sauvetage. Le joueur d'arrêt-court Miguel Rojas a effectué un jeu clé en défensive pour obtenir le dernier retrait du match, se déplaçant à toute vitesse vers sa droite avant de décocher un puissant relais vers le premier coussin.

Le lanceur gaucher des Cubs Justin Steele (0-1) a distribué cinq points en quatre manches de travail, après avoir notamment concédé les longues balles d'Hernandez et Edman. Jon Berti a réussi trois des huit coups sûrs des Cubs. 

Les Dodgers étaient privés de Freddie Freeman (côtes) et Mookie Betts (virus) pour une deuxième rencontre de suite. Le gérant des Dodgers, Dave Roberts, a déclaré qu'il espère que Freeman et Betts seront remis à temps pour la première série à domicile de l'équipe, le 27 mars. 

Les deux équipes rentreront maintenant au bercail. Les Dodgers se rendront directement à Los Angeles, les Cubs, eux, se dirigeront plutôt vers leur complexe d'entraînement printanier de Mesa, en Arizona. Les Dodgers entameront leur calendrier régulier aux États-Unis à domicile contre les Tigers de Detroit le 27 mars, alors que les Cubs commenceront leur saison en rendant visite aux Diamondbacks de l'Arizona la même journée.