Shohei Ohtani arrive en douce à l'aéroport de Tokyo

Des centaines de partisans se sont réunis à l'aéroport Haneda de Tokyo, créant jusqu'à 10 rangées de spectateurs le long des cordons de sécurité, dans l'espoir de voir Shohei Ohtani, sauf que le joueur étoile des Dodgers de Los Angeles est parvenu à les éviter. 

Ce qu'ils ont pu voir, en réalité, est un muret temporaire blanc de 40 mètres de long qui avait été érigé pour protéger les joueurs, s'ils devaient passer par la zone d'arrivée traditionnelle. Les joueurs des Cubs de Chicago ont emprunté le même corridor lorsqu'ils sont arrivés au Japon, mercredi soir. 

La plupart des partisans rêvaient, mais demeuraient réalistes.

« Je suis venu ici dans l'espoir de le voir. Mais j'étais conscient qu'il y avait très peu de chance que ça se produise, a admis Satoshi Yoshii, un comptable japonais. Je suis venu ici à cause de ce qu'il représente. »

Misaki Ueta s'est déplacée avec son mari Reishi et un proche, Ryusei Takahashi. Les deux hommes portaient le chandail no 17 d'Ohtani chez les Dodgers. 

« Nous voulions simplement respirer le même oxygène que lui, a évoqué Misaki. L'air d'Ohtani. »

D'autres curieux se sont déplacés à cause de l'événement – comme s'il s'agissait d'un concert rock. 

« Ça ne me dérange pas de ne pas l'apercevoir, parce que je ne suis pas un véritable partisan d'Ohtani, a dit Kotomi Miyakoda. À ses côtés se trouvait son amie, également nommée Kotomi – Kotomi Nakatsu.

« Je ne suis pas une partisane, mais j'aimerais le voir, l'individu », a résumé Nakatsu. 

Les joueurs des Dodgers ont été observés sur le tarmac, après avoir pris un vol nolisé de Phoenix, en Arizona, et Ohtani fut l'un des premiers à descendre de l'appareil. Les joueurs ne se sont toutefois pas dirigés vers la zone d'arrivée traditionnelle, filant plutôt à l'anglaise. 

Pour les partisans, la prochaine opportunité d'observer Ohtani et les joueurs des Dodgers sera vendredi, lorsque les équipes s'entraîneront au Tokyo Dome. 

La série de deux matchs qui donnera le coup d'envoi à la saison des Ligues majeures de baseball aura lieu mardi et mercredi prochains, en début de soirée à Tokyo. Les matchs seront télédiffusés très tôt en matinée au même moment en Amérique du Nord. Il y a 13 heures de décalage entre Tokyo et Montréal.

Il s'agit de la série du Japon, selon le Baseball majeur. Ce pourrait également être la série promotionnelle d'Ohtani au Japon. Le Japonais est la principale source de revenus des Ligues majeures dans ce pays. 

Le Baseball majeur entamera une deuxième saison consécutive en Asie. L'an dernier, les Dodgers avaient affronté les Padres de San Diego en Corée du Sud, au moment même où éclatait le scandale des paris sportifs entourant l'interprète d'Ohtani.