Shohei Ohtani donne sa version et nie son implication dans les paris sportifs
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LOS ANGELES - Shohei Ohtani s'est adressé pour la première fois aux médias depuis que son ex-interprète, Ippei Mizuhara, a été congédié à la suite d'allégations de paris illégaux et de vol à l'endroit de la vedette des Dodgers de Los Angeles.
« Ç'a été une semaine difficile pour les fans et l'équipe, je suis reconnaissant que les médias aient été patients durant ce processus », a lancé le Japonais en introduction par le biais d'un nouvel interprète.
« Sur une note personnelle, je suis attristé et sous le choc que quelqu'un en qui j'avais confiance ait pu faire cela. »
« Ippei a volé de l'argent sur mon compte et a menti », a dit Ohtani.
Mizuhara a été congédié par les Dodgers la semaine dernière quand l'équipe se trouvait en Corée du Sud pour amorcer sa saison contre les Padres de San Diego.
Cette décision a été prise à la suite de révélations faites par le Los Angeles Times et ESPN au sujet de liens entre Mizuhara et un preneur aux livres illégal et des allégations de la part des avocats d'Ohtani, victime d'un « vol colossal », selon eux.
Ohtani dit avoir été mis au courant de l'implication de Mizuhara dans les paris sportifs après le premier match, lors d'une rencontre d'équipe. Il nie lui-même avoit été impliqué dans ces paris.
« Il y a certaines choses que je ne peux pas dévoiler, j'espère que vous comprendrez. J'ai un document en face de moi qui me permettra de détailler ce qui est arrivé », a d'abord averti le joueur étoile, alors que l'affaire est sous enquête.
« Je n'ai jamais parié sur le baseball ou tout autre sport, et je n'ai jamais demandé à qui que ce soit de le faire en mon nom. Je n'ai jamais fait affaire avec un preneur de paris non plus. »
Ohtani a alors raconté sa version des faits et la chaîne d'évènements.
« Avant il y a quelques jours seulement, je ne savais pas que cela se déroulait. Pour résumer le tout, Ippei a volé de l'argent dans mon compte bancaire et a menti. La fin de semaine dernière, en Corée du Sud, les médias ont contacté un de mes représentants au sujet de mon implication potentielle dans les paris sportifs. Ippei ne m'en a jamais informé, il a dit à mes représentants et aux médias que j'avais payé les dettes d'un ami. En investiguant sur le sujet, nous nous sommes rendus compte que c'était en fait Ippei qui était endetté et qui a dit à mes représentants que je l'aidais à rembourser. C'est totalement faux. »
« Ippei m'a dit que nous allions nous parler seul à seul à l'hôtel après la rencontre d'équipe, donc j'ai attendu. Je ne savais pas à ce moment qu'il avait des problèmes de jeu et qu'il était endetté. Quand nous sommes retournés à l'hôtel et que nous n'étions que tous les deux, c'est là que j'ai appris qu'il avait une énorme dette. Je n'ai jamais accepté de rembourser sa dette ou de transférer de l'argent aux preneurs de paris. On m'a ensuite révélé qu'Ippei a admis leur avoir envoyé de l'argent en puisant dans mon compte. »
« C'était un moment absurde et j'ai donc contacté mes représentants. C'est à ce moment qu'ils ont appris qu'Ippei mentait depuis le début, et j'ai donc contacté les Dodgers et mes avocats. »
« Les Dodgers et mes avocats ont aussi appris par le fait-même qu'on leur avait menti. Mes avocats m'ont recommandé, puisqu'il s'agissait de vol et de fraude, que les hautes autorités traitent ce dossier. »
Le Baseball majeur a lancé une enquête. L'agence américaine du revenu, l'Internal Revenue Service (IRS), a confirmé que Mizuhara et Mathew Bowyer, qui tient une maison de paris illégale dans le comté d'Orange, en Californie, font l'objet d'une enquête criminelle.
Ohtani a finalement réitéré qu'il n'est pas impliqué dans les paris sportifs.
« Je suis sous le choc. C'est difficile de verbaliser exactement comment je me sens. La saison va débuter, alors je vais laisser mes avocats s'occuper de cette affaire. »
Plus d'un million $ de dettes
Mizuhara a déclaré à ESPN avoir des dettes de jeu totalisant plus de 1 million $ US. Il a initialement déclaré qu'Ohtani avait payé ces dettes, à sa demande. Il a plus tard changé cette version, disant à ESPN qu'Ohtani n'était pas au courant de ses dettes de jeu et ne lui avait pas lui-même transféré de fonds à des preneurs aux livres.
L'Associated Press n'a pas été en mesure de contacter Mizuhara. Il n'est pas clair qu'il soit représenté par un avocat. Mizuhara était avec l'équipe en Corée du Sud quand il a été congédié. On ne sait pas s'il a quitté le pays.
Will Ireton, le directeur des opérations de performance des Dodgers, le remplace comme traducteur officiel. Il avait déjà agi dans ces fonctions auprès de Kenta Maeda, qui est aussi Japonais, quand ce dernier lançait pour les Dodgers.
Dimanche, le gérant Dave Roberts a approuvé la décision d'Ohtani de discuter publiquement de la situation. Il a indiqué que c'est Ohtani qui avait décidé de le faire.
Ohtani devrait également participer aux matchs préparatoires entre les Dodgers et les Angels de Los Angeles, lundi à Los Angeles et mardi à Anaheim. Ohtani a remporté deux titres de joueur par excellence de l'Américaine avec les Angels avant d'accepter un contrat de 10 ans et 700 millions $ avec les Dodgers.
Roberts a ajouté qu'Ohtani n'avait pas expliqué la situation à tous ses coéquipiers, mais qu'il avait eu des conversations avec certains d'entre eux.