Un mélange de soulagement et de tristesse chez les A's

Les joueurs des Athletics savent maintenant où ils joueront au cours des prochaines saisons, mais ça ne rendra pas pour autant les adieux avec Oakland plus faciles.

L'équipe de la Californie a annoncé jeudi qu'elle évoluera dans un stade des ligues mineures à Sacramento pour au moins les trois prochaines saisons avant de s'installer en permanence à Las Vegas lorsque son nouveau stade sera construit.

« Au moins, comme joueur, vous savez où vous allez, a dit le voltigeur Seth Brown, vendredi, avant un match contre les Tigres de Detroit. Il y a évidemment plusieurs pièces en mouvement, beaucoup de choses dont on n'est pas au courant, donc il fallait simplement attendre de notre côté. "Où va-t-on? Où allons-nous jouer?"

« Donc au moins, nous savons où nous allons jouer l'année prochaine. »

Les Athletics partageront le Sutter Health Park avec les River Cats de Sacramento, le club affilié aux Giants de San Francisco au niveau AAA.

Le propriétaire des A's, John Fisher, a été incapable de s'entendre avec la Ville d'Oakland pour prolonger le bail de l'équipe au Oakland Coliseum qui se terminera à la fin de la saison. L'équipe évolue à Oakland depuis 1968.

« On a une destination maintenant, on en parlait beaucoup, a dit le gérant des Athletics Mark Kotsay. Nous avons le temps de réfléchir à ce que cela signifie réellement d'un point de vue organisationnel, à l'histoire que nous avons eue à Oakland, alors que c'est maintenant la dernière saison. Il y a beaucoup d'émotion derrière tout cela. »

Cela bouleversera non seulement les joueurs et les entraîneurs, mais aussi les membres de l'organisation qui travaillent en coulisses.

« En fin de compte, nous savons où nous serons pour les trois prochaines saisons après la fin de cette année et en soi, ça donne un peu de stabilité, a déclaré Kotsay. En même temps, à l'heure actuelle, il est difficile, à certains égards, de penser à la fin de cette organisation à Oakland. »

Le Sutter Health Park peut accueillir environ 16 000 personnes. C'est toutefois les installations qui inquiètent le joueur de premier but Ryan Noda. 

Il espère que des améliorations seront apportées. Un peu comme celles que les Blue Jays de Toronto avaient effectuées au domicile des Bisons de Buffalo, au niveau AAA, où la formation canadienne évoluait en 2020 et 2021 lorsque la frontière canado-américaine était fermée en raison de la pandémie de COVID-19.

« De nouveaux murs, de nouveaux abris, de nouveaux vestiaires – tout ce qu'il faut pour en faire un stade des ligues majeures, a dit Noda, qui a joué quelques matchs au Sutter Health Park lorsqu'il évoluait dans les mineures.

« Si on peut faire quelque chose [comme les Blue Jays], alors tout ira bien. Mais ce sera assurément différent que de jouer dans un stade de 40 000 personnes. »

Kotsay croit que les améliorations seront effectuées.

« Je sais que ce sera aux normes du baseball majeur, a-t-il avancé. Ça doit l'être. Je sais que l'Association des joueurs s'assurera que ce sera le cas, comme elle l'a fait à Buffalo. »

Pour le reste de la saison, les A's devront toutefois évoluer devant de petites foules et des partisans déçus.

« Nous sommes tristes pour les partisans, les partisans inconditionnels qui viennent toujours à nos matchs pour nous appuye r», a dit Noda.