Caitlin Clark peut s'approcher du championnat national

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Elle affole les compteurs et électrise les salles avec ses tirs longue distance et un jeu unique: la vedette du basket universitaire Caitlin Clark a fait basculer dans une autre dimension le March Madness, avant de s'attaquer à la ligue professionnelle WNBA.

Le tournoi universitaire final et ses matchs à élimination directe suscitent un engouement phénoménal aux États-Unis, et des millions de personnes se plient à la tradition de pronostiquer les résultats des rencontres.

Caitlin Clark, meneuse des Hawkeyes de l'Iowa, a fait basculer l'événement dans une autre dimension : lundi, lors de leur victoire face aux joueuses de Louisiane (LSU), qui les avaient battues en finale l'an passé, la numéro 22 a encore ébloui sur le parquet avec des statistiques phénoménales (41 points, dont 9 paniers à trois points, 12 passes décisives), dans une arène survoltée au nord de New York.

« Ma fille, tu es à part. Je n'ai jamais vu ça », a dit lui avoir lancé l'entraîneure de LSU Kim Mulkey.

Ce quart de finale a été suivi par 12,3 millions de personnes en moyenne sur la chaîne ESPN, dépassant un record établi en 1983 pour du basketball féminin universitaire, et l'une des meilleures audiences sportives de l'année, loin devant les matchs de saison régulière NBA.

Vendredi, Clark et ses partenaires débutent le « Final four » avec un match couperet face à l'Université du Connecticut.

Clark est d'ailleurs d'avis qu'il s'agira d'une grosse tâche pour les Hawkeyes.

« Je ne me réveille pas chaque matin en me disant "j'aimerais affronter UConn plus souvent", oh non! Ce n'est pas quelque chose à quoi je pense », a rigolé Clark.

Après s'être inclinée contre LSU la saison dernière, Clark a bien l'intention de terminer le travail cette année.

« Je pense que gagner un championnat national pour conclure ma carrière, c'est difficile d'écrire une meilleure histoire. »