Les Mavericks perdent un 3e match en finale contre les Celtics malgré une remontée fracassante
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Ce n'est pas à défaut de ne pas avoir essayé, mais ce sera pratiquement mission impossible pour les Mavericks de Dallas dans la série finale de la NBA,
Malgré un vaillant effort de remontée, ils ont été vaincus pour une troisième fois par les Celtics de Boston, cette fois au compte de 106 à 99 dans le match no 3, mercredi soir.
Les Celtics se retrouvent à un seul gain du 18e trophée Larry O'Brien de la franchise. Ils auront la chance d'empocher ce titre dès vendredi, toujours au Texas.
Pour Boston, Jaylen Brown a continué d'ajouter à sa candidature en vue d'hériter du titre de « MVP » de la finale grâce à une performance de 30 points et huit aides.
Décrié pour son manque d'efficacité individuelle au début de la série, Jayson Tatum a quant à lui répondu avec 31 points.
Dans l'histoire des séries de la NBA, aucune équipe n'a gagné quatre matchs de suite après avoir perdu les trois premiers (0-156, incluant 0-14 dans la série finale).
Du lot, seulement quatre formations ont chauffé leurs adversaires en provoquant la tenue d'un septième duel.
La force de Boston a été son brio devant ses partisans en saison régulière. Mais depuis le début des séries, les Celtics sont carrément irréprochables sur les parquets adverses, avec un bilan immaculé de 7-0.
La rencontre a pourtant bien commencé pour les Mavs, qui ont marqué 31 points au premier quart, sans pour autant prendre le large, en raison d'une séquence 18-6 des Celtics pour terminer la première période.
Une 2e demie rocambolesque
En retard par un petit point à la mi-temps, les Celtics ont imposé leur volonté avec une impressionnante efficacité à la reprise, y allant d'une nette domination de 35-19 pour mener par une marge de 15 points avec une douzaine de minutes à écouler.
La tendance s'est maintenue dans la première minute du quatrième quart, de sorte que Boston était aux commandes 91 à 70 avec 11:06 au tableau indicateur.
Mais les Mavericks n'allaient pas s'avouer vaincus si facilement.
Après un temps mort appelé par Jason Kidd, ses troupiers ont rebondi avec fracas grâce à 12 points inscrits consécutivement – le tout transformé en séquence remarquable de 22 à 2 - pour rétrécir l'écart à un point, au grand plaisir de la foule du American Airlines Center.
Avec 4:12 à faire, la belle erre d'aller de Dallas a toutefois pris un dur coup lorsque son joueur vedette Luka Doncic a écopé d'une sixième faute personnelle, confirmée après révision vidéo, et menant automatiquement à son explusion.
C'était seulement la troisième fois de sa carrière – et une première en séries – que Doncic se faisait coupable de six fautes dans un match.
Le Slovène comptait à ce moment 27 points, six rebonds et six aides en 38 minutes de jeu.
« On ne pouvait pas jouer physique. Je ne sais pas. Je ne veux pas trop parler. Six fautes en finale NBA comme ça (il tend simplement le bras). Franchement... », a soufflé Doncic, qui a passé sa partie à râler après les arbitres.
À bout de ressources sans leur meneur, les Mavs ont vu les Celtics redresser la barre, et s'imposer avec deux minutes de jeu tout à leur avantage pour ralentir les ardeurs du bruyant amphithéâtre texan.
Tatum et Brown ont élevé leur niveau afin de sauver les visiteurs, avec l'aide de Derrick White, auteur de 16 points. Ces trois joueurs ont inscrit les 13 derniers points des Celtics.
« On a joué comme il fallait toute la soirée. Leur retour, ça fait partie du basket, on a nos séquences, eux aussi », a estimé Tatum qui a loué le fait que son équipe avait « appris de ses erreurs » après la défaite en finale en 2022 contre Golden State.
Tandis que Doncic jouait en dépit d'un souci à une cheville, en plus des injections antidouleur qu'il a reçues ces derniers jours, les nouvelles sont moins bonnes pour son rival Kristpas Porzingis, qui souffre d'un ennui de santé « rare », et qui est en danger de ne pas rejouer durant la finale.
Interrogé sur la victoire finale quasi certaine, l'entraîneur-chef Mazzulla a assuré que Boston allait « coller à ce qu'on fait depuis le début » vendredi lors du match no 4.
« Il faut anticiper l'inattendu, avec cet état d'esprit, comprendre que nous sommes vulnérables, pour continuer à se battre. »