Chet Holmgren amène une nouvelle dynamique au Thunder
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OKLAHOMA CITY - Les dirigeants du Thunder d'Oklahoma City essaient de tempérer les attentes concernant Chet Holmgren.
Ils disent qu'il ne faut pas placer la barre trop haute quand un joueur a été à l'écart durant plus d'un an à cause d'une blessure à un pied.
Par contre, ses coéquipiers sont très enthousiastes quant à l'arrivée de l'athlète de sept pieds un.
« Il va amener une nouvelle dynamique en attaque et en défense, a fait valoir Josh Giddey. C'est un ajout majeur. J'ai hâte de jouer avec lui. »
Le joueur étoile Shai Gilgeous-Alexander est aussi emballé à l'idée de l'inclure à un jeune noyau plein de talent, un groupe qui a montré une fiche de 40-42 la saison dernière. Il s'agit d'un bond de 16 victoires par rapport à la saison précédente.
« Chet peut bloquer des tirs et saisir des rebonds, a dit l'Ontarien. Il est polyvalent et ça compte pour beaucoup dans la NBA aujourd'hui. Tout le club va en bénéficier. »
Holmgren a récolté en moyenne 14,1 points et 9,9 rebonds par match à sa seule saison avec Gonzaga. Il a aussi fini quatrième dans la NCAA avec 3,7 blocs par rencontre.
Repêché deuxième au total en 2022, il a excellé en Ligue estivale de la NBA, avant de se blesser pendant un match pro-am.
Il dit avoir bien composé avec son année de rééducation.
« Je crois avoir très bien fait au sens de prendre une situation déplaisante et de vraiment en tirer le maximum, a dit Holmgren. Je me suis vraiment concentré là-dessus. »
OKC entamera le calendrier préparatoire lundi à la maison, contre les Spurs de San Antonio.
Le deuxième match hors-concours de l'équipe se tiendra le 12 octobre à Montréal, face aux Pistons de Detroit.
Le Montréalais Luguentz Dort, l'un des plus coriaces en défense dans le circuit Silver, apprécie le fait qu'il y aura quelqu'un pour le couvrir.
« Ça représente beaucoup, a dit Dort. Surtout que je suis pas mal agressif vers le ballon, ça peut arriver que je sois battu. Ça va être super d'avoir un gars derrière pour protéger le panier. Je connais Chet et il n'a pas peur de s'imposer autour du panier. »
Du côté offensif, Holmgren a une bonne touche comme tireur et il peut faire des dommages en complétant des jeux initiés par un écran.
« Ça semble cliché mais il peut tout faire, a dit Giddey. Il peut manier le ballon. Quand il prend un rebond, il peut garder le ballon, franchir le terrain et faire le travail. »