Chris Boucher continue de bâtir à Toronto sa réputation de solide vétéran

Avant le coup d'envoi de la saison 2024-2025 de la NBA, Chris Boucher s'était donné pour objectif de prouver aux Raptors de Toronto – mais aussi, il ne s'en cache pas, aux autres formations de la ligue – qu'il est un solide vétéran et que sa présence dans un effectif vaut son pesant d'or.

Force est d'admettre que malgré le manque de succès collectifs à Toronto, qui n'est d'ailleurs une surprise pour personne, le Montréalais de 32 ans a rempli son mandat jusqu'ici.

« C'est définitivement une des meilleures saisons de ma carrière », a-t-il convenu lors d'une entrevue accordée à RDS mardi. « Tous les points que je pensais pouvoir améliorer, je l'ai fait, même avec des minutes de jeu limitées. Je crois avoir laissé ma marque dans la ligue en ma qualité de vétéran, comme quoi je peux aider l'équipe à gagner. »

Au sein d'une équipe jeune et cherchant à évaluer du mieux qu'elle le peut le potentiel de certains de ses joueurs peu expérimentés, Boucher a obtenu des minutes de jeu d'une qualité variable sous les ordres de Darko Rajaković.

Ce n'est pas la situation rêvée pour Boucher, mais il ne s'en formalise pas trop.

« Il y a des moments frustrants par rapport à mon utilisation, c'est sûr. Il reste qu'il faut penser positif. Cette année était sous le signe de l'apprentissage avec de jeunes joueurs. L'an prochain, ils voudront davantage gagner, et je pense pouvoir aider cette équipe. »

Sachant qu'il a tissé des liens forts avec la ville de Toronto, il était naturel pour Boucher de se croiser les doigts dans l'espoir de rester dans la Ville reine au-delà de la date limite des échanges plutôt que de se retrouver sous de nouveaux cieux.

Son voeu a finalement été exaucé, même si rien ne garantit qu'il sera de retour dans le giron du club à l'automne prochain.

« Les partisans des Raptors m'ont vu grandir et devenir un meilleur joueur, a-t-il rappelé. Quand tu fais aussi longtemps avec une même équipe, tu deviens très proche des supporters et des gens autour de l'équipe. Ils forment une grande partie de la raison pour laquelle je joue avec autant d'énergie. Je peux ressentir l'amour quand j'embarque sur le terrain. Ça m'aide à performer et faire ce que j'ai à faire. »

« Quand tu as ta famille et ta maison ici, tu ne veux pas partir. Le but de cette saison était de montrer au reste de la ligue ce que je suis capable de faire. Comme ça, si j'avais eu à bouger, nous aurions été dans une bonne situation, a élaboré Boucher.

Pour des raisons de stabilité familiale et de sentiment d'appartenance, Boucher aimerait poursuivre sa longue association avec les Raptors. La réalité demeure qu'il devra négocier l'entente la plus avantageuse, et que les considérations financières pourraient l'amener dans un autre marché.

« Sachant que l'autonomie complète est une possibilité pour moi, nous avons parlé avec des équipes afin de connaître leur intérêt et de comprendre ce qu'ils recherchent. (...) Mais on est contents que je n'aie pas été échangé. Je crois que si [les Raptors] ont décidé de ne pas m'échanger, c'est qu'ils me veulent ici [l'an prochain]. »