En conflit avec les 76ers, James Harden veut « juste jouer au basket »

L'étoile de la NBA James Harden, en conflit avec le patron des 76ers de Philadelphie, a affirmé vendredi que leur relation ne pourrait être réparée, et qu'il voulait « juste jouer au basket », alors que le début de saison approche.

En conflit avec le président de Philadelphie Daryl Morey à propos d'une promesse de transfert, Harden s'est exprimé pour la première fois devant les médias depuis son retour à l'entraînement la semaine dernière, après avoir séché le début de la préparation.

Interrogé sur la possibilité de « réparer » sa relation avec Morey, Harden a répondu « non ». « Ce n'est pas juste à propos de cette situation, c'est comme dans la vie. Quand on perd confiance en quelqu'un, c'est comme un mariage. Vous voyez? C'est assez simple. »

L'Américain à la barbe proéminente, âgé de 34 ans, trois fois meilleur marqueur de la saison de NBA, avait a priori l'accord de sa franchise pour un transfert cet été, avant que les décideurs ne se rétractent.

« Une fois que nous avons perdu (en demi-finales de conférence des play-offs face à Boston, au printemps, NDLR), la communication a été coupée, plus rien. »

Harden avait traité Morey de « menteur » en août lors d'une tournée promotionnelle en Chine, et avait juré ne plus vouloir jouer pour une franchise qu'il dirigerait.

Les deux hommes se sont connus lors du recrutement de Harden par les Houston Rockets de Morey en 2012, avant de se retrouver aux Sixers en 2022. 

« Quand j'ai rejoint la franchise, je me voyais prendre ma retraite ici », a assuré le MVP de 2018, qui tourne en moyenne à 24,7 points par match depuis ses débuts en NBA il y a 14 ans, mais qui n'a jamais été sacré.

Interrogé sur sa volonté de jouer avec Philadelphie, il a répondu : « Je viens ici (à l'entraînement), je me bouge les fesses, je fais le nécessaire en tant que professionnel, ce que je fais depuis 15 ans (...) Je vois jour après jour. Mon plan c'est de jouer au basketball, oui bien sûr. »