Joel Embiid doit choisir le pays qu'il veut représenter aux JO de Paris

La vedette des 76ers de Philadelphie Joel Embiid doit décider « dans les prochains jours » quel pays il souhaite représenter en compétition internationale, et notamment aux Jeux olympiques de Paris en 2024, a-t-il indiqué lundi.

Désigné joueur par excellence de la saison régulière de la  NBA l'an passé, Embiid (29 ans) possède trois passeports et pourrait ainsi jouer pour le Cameroun, son pays de naissance, la France ou les États-Unis. « Un choix difficile », a-t-il admis alors qu'il fait durer le suspense depuis plusieurs mois.

« J'aime les trois options », a-t-il lancé lors de la journée média de sa franchise, les 76ers de Philadelphie.

« Je suis né au Cameroun, j'ai toujours voulu représenter mon pays. Mais le but est aussi de jouer aux Jeux olympiques », a-t-il indiqué, alors que le Cameroun s'est qualifié pour un tournoi de qualification pour les JO sans être sûr d'y participer, au contraire de la France ou des Etats-Unis.

« Je vais probablement me décider dans les prochains jours. »

Également interrogé sur l'absence à la traditionnelle journée dédiée aux échanges avec la presse de son coéquipier James Harden, qui souhaite être échangé, Embiid a estimé que son équipe serait candidate au titre NBA, avec ou sans le célèbre barbu et sa puissance offensive.

« On aimerait compter sur lui. Mais s'il n'est pas là il faudra quand même faire le boulot. »

Les Sixers avaient été éliminés au printemps par les Boston Celtics lors du 7e match d'une demi-finale de l'Est très accrochée. Une déception qui avait conduit à l'éviction de l'entraîneur Doc Rivers, remplacé par l'ex-entraîneur de Toronto Nick Nurse.