LeBron James vit son rêve et la victoire avec son fils

La saison NBA a débuté en fanfare grâce à LeBron et Bronny James, premier duo père/fils sur un même terrain mardi à Los Angeles avec les Lakers. L'évènement a été couronné d'une victoire des leurs par la marque de 110-103 sur les Timberwolves du Minnesota.

Homme de tous les records, LeBron James, qui entame à 39 ans sa 22e saison NBA (un record partagé avec Vince Carter), a une nouvelle fois marqué l'histoire, en famille cette fois, en disputant au plus haut niveau un match de basket avec son fils Bronny (20 ans), qui amorce sa carrière.

Lors du deuxième quart, Bronny est entré sur le terrain pour sa première suivi de son père, avec quatre minutes à jouer dans la période alors que les Lakers possédaient 16 points d'avance. Quelques secondes plus tard, LeBron a écrasé un dunk monumental.

« Tu es prêt? Tu vois l'intensité? Joue sans te retenir », avait glissé le père au fils avant d'entrer, d'après les micros de la télévision.

L'histoire est belle, un peu plus d'un an après l'arrêt cardiaque subi par Bronny James lors d'un entraînement avec son équipe universitaire en juillet 2023. Marqué, LeBron James avait alors émis des doutes sur la suite à donner à sa carrière, avant de décider de prolonger, avec l'envie de partager la fin avec son fils, qui a pu reprendre le fil de sa progression.

Après le repêchage de Bronny en 55e position par les Lakers au mois de juin, la famille James avait pu se réunir à New York : « nous avons pensé à ce moment effrayant qui nous était arrivé », a raconté LeBron James plus tôt dans la journée.

« Au moment où il foulera un terrain de la NBA, il pourra se souvenir de tout ce qu'il a traversé pour en arriver là. »

Bronny n'a finalement disputé que quelques présences tel qu'anticipé, sur 2:41 de jeu, et son premier point sur le circuit attendra. Il a cependant récupéré un rebond offensif.

LeBron a de son côté amassé 16 points, 5 rebonds et 4 passes décisives, tandis qu'Anthony Davis a connu un départ fulgurant avec 36 points, 16 rebonds et 4 passes.

« Ce moment, lorsque nous sommes entrés sur le terrain, je ne l'oublierai jamais, même si je deviens très vieux, même si ma mémoire s'efface petit à petit avec  l'âge. Quoi qu'il arrive, ce moment restera inoubliable », a affirmé le joueur aux quatre titres NBA qui débute à 39 ans (il en aura 40 en décembre) sa 22e saison alors que son fils a fait ses premiers pas dans la ligue à 20 ans.

« Évidemment, c'est la première fois dans la magnifique histoire de la NBA qu'un père et son fils se retrouvent sur le même parquet, sans parler d'être dans la même équipe. C'était vraiment sympa », a-t-il ajouté après la victoire des Lakers sur Minnesota (110-103).

« Un délice »

Les deux joueurs avaient déjà disputé quelques minutes ensemble, le 6 octobre à Palm Springs (Californie), mais pour un match de pré-saison face à Phoenix.

« Rien que la pré-saison a été un délice, les entraînements, le quotidien, prendre l'avion ensemble, le car, lui montrer les ficelles du métier, lui expliquer ce qu'est une vie professionnelle, et comment se préparer chaque jour, ça a été super-méga cool », avait encore expliqué LeBron.

Dans la Crypto.com Arena du quartier des affaires de Los Angeles, James père et fils ont fait le bonheur des spectateurs, parmi lesquels Ken Griffey Sr. et son fils Ken Griffey Jr., qui avaient connu le même destin sur un terrain de baseball en 1990 et 1991 avec les Mariners de Seattle. Les Griffey ont posé pour une photo avec les James en début de rencontre.

Après cette grande première, le rôle de Bronny James au sein des Lakers du nouvel entraîneur JJ Redick, un proche de LeBron, reste incertain.

Loin d'être aussi attendu que LeBron, surnommé « l'Élu », pour sa première saison en 2003, le jeune arrière ne devrait pas obtenir beaucoup de minutes de jeu et sera appelé à continuer sa progression entre la NBA et la G League, son championnat de développement.

LeBron James, quadruple champion NBA, va lui continuer sa carrière exceptionnelle, un peu plus de deux mois après avoir été médaillé d'or aux Jeux olympiques de Paris cet été avec Team USA.

Titré avec les Lakers en 2020, la quête d'un nouveau trophée s'annonce toutefois imprévisible pour le « King », alors que l'effectif qui a été éliminé au premier tour des séries par Denver (4-1) au printemps n'a pas bougé cet été.