Les Raptors passent leur premier test avec une victoire face aux Cavaliers

TORONTO - Pascal Siakam a récolté 23 points et les Raptors de Toronto ont entamé leur 28e saison du bon pied, mercredi, l'emportant 108-105 contre les Cavaliers de Cleveland.

Les Raptors ont dû lutter férocement, mais ils ont gardé les devants après un dunk de Scottie Barnes qui portait le score 98-97 Toronto, avec 3:31 à disputer au quatrième quart.

Après s'être approchés à 105-101, les visiteurs ont vu Cedi Osman commettre une faute offensive contre Fred VanVleet, avec 36 secondes à écouler.

Excellent tout au long de la soirée, Donovan Mitchell des Cavaliers a réussi des lancers francs avec 16 secondes au cadran. Le groupe de Nick Nurse a toutefois bien géré une remise au jeu, puis un lancer franc de Gary Trent a amené la marque à 106-103.

Cleveland a encore rétréci la marge (des lancers francs de Caris LeVert, avec 4,5 secondes à jouer), mais les Raptors ont ensuite porté le coup final: VanVleet a remis à Barnes qui a refilé à Precious Achiuwa, pour un dunk. Il ne restait que sept dixièmes de seconde à écouler, puis un tir de Mitchell est arrivé bien à court.

« Ça rend la journée de demain bien meilleure et plus amusante... c'est bon pour l'état d'esprit et pour une meilleure énergie, a déclaré VanVleet à propos de gagner le premier match. C'est difficile de gagner dans cette ligue et vous ne voulez jamais prendre les victoires pour acquis. »

Trent a obtenu 19 points et O.G. Anunoby 18, tandis que VanVleet et Barnes en ont ajouté 15 chacun. Trent a montré une fiche de quatre en huit pour les tirs de trois points.

Siakam a saisi 11 rebonds et Barnes a accumulé sept passes.

Les Raptors ont eu un taux de succès de 43 % d'une distance de trois points, une fréquence nettement meilleure qu'à leurs quatre derniers matches préparatoires.

Disputant un premier match officiel, le choix de deuxième tour Christian Koloko y est allé de trois points, six rebonds et un bloc.

Otto Porter et le Montréalais Chris Boucher sont blessés à l'arrière de la cuisse. Quant au Montréalais Khem Birch, il a raté le match à cause d'une inflammation au genou.

Les Raptors entameront vendredi un voyage de deux villes, mais trois matches. Après une visite à Brooklyn, ils vont jouer à Miami samedi et lundi.

Mitchell a brillé avec 31 points, neuf passes et deux vols. Osman a récolté 17 points, trois de plus qu'Evan Mobley.

Mitchell, qui en était à son premier match avec les Cavaliers, a qualifié ses débuts de "difficiles".

« Nous n'avons pas fait un tas de choses sur lesquelles nous avons le contrôle... Nous avons commis plusieurs revirements », a dit l'ancien joueur du Jazz de l'Utah. « La seule fois où nous avons baissé notre garde, ils nous ont frappés avec un crochet au quatrième quart. C'est difficile de se remettre de ça. »

Plus tôt mercredi, les Raptors ont validé l'option aux contrats de Barnes, Achiuwa et Malachi Flynn.

Recrue de la saison dans la NBA la saison dernière, Barnes a un contrat qui s'étend jusqu'à la fin de la saison 2023-24, tout comme Achiuwa et Flynn.

Barnes a récolté en moyenne 15,3 points et 7,5 rebonds la saison dernière, en 74 matches. Toronto l'a choisi au quatrième rang en 2021.

Barnes a été la seule recrue de la NBA à finir dans le top 5 pour les points, rebonds, passes, vols et blocs.

Acquis du Heat avant la précédente campagne, Achiuwa a offert en moyenne 9,1 points et 6,5 rebonds, en 73 matches. Il a été un partant lors de 28 rencontres.

Choix de premier tour en 2020, Flynn a une moyenne de six points et 16,1 minutes par match, en 91 rencontres en carrière.