Pascal Siakam retourne à Toronto et y repart avec la victoire

Pascal Siakam a amassé 23 points et les Pacers d'Indiana ont triomphé 127-125 à à son retour à Toronto, mercredi.

Siakam a ajouté sept passes décisives et cinq rebonds contre son ancienne équipe, qui l'a échangé le 17 janvier aux Pacers (31-25).

Le Camerounais a passé les huit premières saisons de sa carrière professionnelle dans la ville canadienne et a été un élément clé dans la conquête du championnat de l'équipe en 2019. Il y a été repêché au premier tour en 2016, au 27e rang.

Chaque fois qu'il apparaissait sur les écrans du Scotiabank Arena durant l'hymne national, la foule de 19 800 personnes l'a chaleureusement applaudi. Il a également été le dernier joueur à être annoncé durant la présentation des joueurs et un long hommage vidéo a célébré son retour.

Se tenant debout près du centre du terrain lorsque les lumières se sont rallumées, il a placé une main sur son cœur puis a levé les bras pour saluer le public.

« Tu ne veux pas revenir et perdre. C'était quelque chose que j'avais en tête, a-t-il dit. Quand les gens me disaient qu'ils étaient heureux de me voir, la seule chose à laquelle je pensais c'était de gagner. »

Tyrese Haliburton et Isaiah Jackson ont tous les deux réussi des doublés dans la victoire. Haliburton a cumulé 21 points et 12 aides, tandis que Jackson a amassé 15 points et 11 rebonds.

Siakam a mentionné que Haliburton l'avait vraiment impressionné depuis qu'il est arrivé avec les Pacers.

« Je joue dans la ligue depuis un bout et il est un de ces joueurs qui ne veulent qu'obtenir la victoire, a-t-il indiqué. C'est rare et spécial pour un jeune joueur. »

Scottie Barnes a fourni 29 points et 12 rebonds pour Toronto (19-36). RJ Barrett a contribué 23 points et 9 rebonds.

Barnes, qui est devenu le visage des Raptors depuis le départ de Siakam, a affirmé que c'était « un peu bizarre » d'affronter son ami et ancien coéquipier.

« C'était émotif, mais nous sommes de très bons compétiteurs et nous voulions tous les deux la victoire. Nous voulons l'avoir chaque fois que nous sommes sur le terrain, a expliqué Barnes. C'était très compétitif aujourd'hui, mais ç'a fait du bien. »

Une lutte serrée

Les Raptors n'ont pas su garder une avance de 71-65 acquise à la demie. Le score a toutefois été très serré jusqu'à 121-121, après quoi Siakam a enchaîné avec un panier et un lancer franc.

Peu après, on a cru que Barnes avait créé l'impasse de longue distance, mais son pied droit était sur la ligne. Il a donc dû se contenter de deux points sur la séquence.

Siakam a ajouté un autre panier, puis Barnes et Barrett ont raté leur coup lors des deux dernières occasions de niveler le score. 

Le Montréalais Bennedict Mathurin ne jouait pas du côté des Pacers, ennuyé au genou droit.

C'était le dernier match avant la pause des étoiles pour les deux formations. Les Raptors vont rejouer le 22 février à domicile, contre les Nets de Brooklyn. Le même jour, les Pacers vont recevoir les Pistons de Detroit.