Scottie Barnes veut dominer dans un rôle plus important

Scottie Barnes attendait la chance de devenir le meneur de jeu que tout le monde voyait en lui et cette chance est peut-être arrivée.

Avec le départ de Fred VanVleet vers Houston sur le marché des joueurs autonomes, et le nouvel entraîneur-chef des Raptors de Toronto Darko Rajakovic qui souhaite instaurer un style de jeu plus commun tout en utilisant davantage le coffre à outils de chaque joueur, la chance pourrait bien se présenter.

« Je peux définitivement voir Scottie jouer davantage sur le ballon », a dit Rajakovic lorsqu'il a été questionné sur la possibilité que Barnes évolue comme meneur dès le début de la saison.

« Nous allons appeler des jeux par demi-portion de terrain, nous allons appeler des jeux pour qu'il puisse gérer les écrans ou en profiter lui-même. Il est un joueur unique et nous pouvons l'utiliser de plusieurs manières différentes. Il sera utilisé beaucoup. »

Barnes est devenu un joueur clé pour Toronto aux côtés de Pascal Siakam et de O.G. Anunoby depuis sa sélection lors du repêchage de 2021.

Sa polyvalence positionnelle des deux côtés du terrain a aidé les Raptors à certains endroits et contre certains joueurs. Son altruisme s'accorde bien avec le style de jeu que Rajakovic veut implanter.

En plus de son physique, évidemment. Barnes mesure 6'08 et il a gagné neuf livres de muscle cet été pour faire osciller la balance à 240 livres.

« Je crois qu'il y a beaucoup d'avantages », a dit Rakajovic sur la stature de Barnes dans les scénarios de pick-and-roll (créer des écrans pour permettre à un joueur de couper vers le panier).

« D'abord, il est un passeur volontaire, donc lorsqu'on le place dans les situations de pick-and-roll, il peut très bien voir le terrain et il va tenter de bouger autour du pick-and-roll, surtout quand il y a des lignes de passes. »

L'opportunité qui se présente à Barnes le rend heureux.

« Je me se bien, vous savez? Juste d'être en mesure d'avoir le ballon dans mes mains, de pouvoir fabriquer davantage de jeux, de pouvoir prendre plus de décisions avec le ballon », a expliqué Barnes.

« Je sens que je suis très bon avec le ballon dans mes mains pour prendre d'excellentes décisions, que ce soit pour faire une passe ou pour marquer. »

Barnes, qui en sera à sa troisième saison, n'a pas nécessairement montré la courbe de développement espérée à sa seconde campagne avec les Raptors en 2022-2023.

Les Raptors ont présenté un dossier de 41-41 et ils ont raté les séries pour une deuxième fois en trois ans après avoir été exclus lors du tournoi de qualifications.  

Pendant ce temps, la moyenne de points par match de Barnes est demeurée à 15,3 alors que sa moyenne de rebonds a chuté de 7,5 à 6,6. Il a augmenté son rendement au niveau des aides, passant de 3,5 à 4,8.

Le message de l'organisation après la dernière campagne était qu'il devait passer plus de temps en gymnase.

Et il l'a fait, surtout au niveau de sa forme physique avec l'anticipation d'avoir un rôle plus important.

« Cet été, j'ai travaillé sur mon jeu à tous les niveaux... atteindre le milieu du terrain et atteindre le panier de différentes manières », a dit Barnes.

« Je suis confiant avec mon jeu. C'est important de travailler sur son jeu, bâtir la confiance pour que durant la saison, je puisse dominer. »

Rajakovic a parlé positivement du travail de Barnes au cours de l'été.

« Il fait un bon travail jusqu'ici dans les séances libres en gymnase. Je suis fébrile de le voir sur un terrain de la NBA pour qu'il poursuive sa progression. »

Avec sa mentalité de vouloir dominer et gagner, Barnes sent qu'il est responsable de donner le ton sur la manière que les Raptors veulent jouer cette saison.

« Je vais avoir le ballon dans mes mains, j'adore passer, je suis un fabricant de jeu. J'aime impliquer les joueurs dans le jeu, c'est ce que je fais. C'est de cette manière que nous allons jouer et nous avons des joueurs qui veulent jouer de cette manière aussi », a lancé Barnes.

« Tout le monde essaie de faire ce sacrifice. »

Les Raptors débuteront les matchs préparatoires dimanche soir contre les Kings de Sacramento au Rogers Arena, à Vancouver.

Par ailleurs, Precious Achiuwa va rater ce premier match préparatoire des Raptors en raison d'une blessure. L'équipe en a fait l'annonce vendredi soir.

Achiuwa a subi une élongation à l'aine gauche pendant le camp d'entraînement. L'athlète de 24 ans sera réévalué davantage lors du retour de l'équipe à Toronto.

Achiuwa a récolté en moyenne 9,2 points par match la saison dernière, prenant part à 55 rencontres. Il a été acquis en août 2021 du Heat de Miami, dans l'échange impliquant Kyle Lowry.