Vince Carter devient un immortel des Nets

Quand les numéros 6, 12 et 23 - les favoris de Vince Carter - n'étaient pas disponibles alors qu'il était un joueur de première année avec la Floride's Mainland High School, il a suivi les conseils de sa mère Michelle.

« Ma mère m'a dit : 'Trouve un numéro et rends-le populaire' », a dit Carter.

Carter et son très célébré no 15 ont atteint de nouveaux sommets à nouveau quand les Nets de Brooklyn l'ont retiré à la mi-temps de leur match de samedi contre le Heat de Miami.

La famille de Carter, ses anciens coéquipiers avec les Nets, son ancien entraîneur Lawrence Frank, le président de l'équipe Rod Thorn et d'autres joueurs avec des numéros retirés - Julius Erving, Bill Melchionni et Buck Williams - étaient présents pour voir Carter devenir le septième joueur de l'histoire des Nets à voir son numéro être retiré.

« C'est vraiment quelque chose que ma famille et moi allons chérir pour toujours, a dit Carter lors de la cérémonie. Devenir le septième numéro à être retiré est incroyable. C'est un honneur d'être là-haut avec vous messieurs. »

« Le no 15 Carter est hissé là-haut, mais nous allons tous là-haut ensemble. »

Carter a regardé le match auprès d'Erving, son idole d'enfance. Ses anciens coéquipiers Jason Kidd et Richard Jeferson, et d'autres étoiles de la région de New York comme Eli Manning, Queen Latifah et Fabolous ont lancé des messages pour le féliciter.

La bannière du numéro de Carter vivra directement à côté du no 5 de Kidd, alors qu'ils ont mené l'une des ères les plus remplies de succès dans l'histoire de l'équipe. Carter a aussi donné du crédit à Kidd pour l'avoir relancé après que les Nets l'aient acquis des Raptors de Toronto en décembre 2004.

« Il y avait une nouvelle vie. Mon rôle a Toronto était de me donner le ballon pour marquer un panier. Mais quand je suis arrivé ici, ils avaient leur homme... il a rendu mon travail plus facile. »

Même s'il n'a joué que 374 matchs en un peu plus de quatre saisons avec les Nets, Carter détient le record de l'équipe pour le plus de points en une saison avec 2070 lors de la campagne 2006-2007. Il se place aussi au troisième rang de l'histoire de l'équipe pour les points (8834), les lancers du centre-ville réussis (638) et les points en éliminatoires (701).

Il a aidé les Nets à atteindre les séries trois fois et ils ont gagné une série deux fois avant de tomber contre les éventuels champions de l'Est au tour suivant, en 2006 (Miami) et en 2007 (Cleveland).

« Durant cette ère, ils n'ont jamais été capables d'atteindre le sommet, donc ils ne seront probablement jamais reconnus comme ils devraient », a dit l'entraîneur du Heat Erik Spoelstra, qui était assistant à Miami quand ils ont gagné le titre en 2006. « C'était une sacrée bonne équipe de basketball et Carter était un élément crucial. »

Carter, qui est analyste des Nets à la télévision pour une première année, a pris sa retraite en 2020 à l'âge de 43 ans, après 22 saisons dans la NBA, un record.  Il a été intronisé au Temple de la renommée du basketball Naismith en 2024.

« J'aime voir comment son jeu a évolué à partir de son arrivée, a dit Spoelstra. D'un simple dunker à un joueur impossible à défendre... et il a ensuite été capable d'être un des rares joueurs dans la ligue à pouvoir faire de bonnes transitions. C'est vraiment fantastique. Ça montre le genre d'humain qu'il est. »

Même s'il a joué 11 saisons après que le New Jersey l'ait échangé à Orlando en 2009, et passé du temps avec huit équipes de la NBA, Carter a dit que certains de ses meilleurs moments ont été vécus avec les Nets.

« Nous avions du plaisir, mais nous comprenions quand il était l'heure d'être sérieux. »

« J'ai fait mon travail et j'ai eu du plaisir à le faire. »