Un retour héroïque de Ja Morant avec les Grizzlies
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La semaine dernière, Ja Morant disait s'être ennuyé du basketball.
De retour au jeu mardi soir après avoir purgé une suspension de 25 matchs, Morant a montré qu'il avait bel et bien hâte de retrouver ses coéquipiers sur le terrain. La vedette des Grizzlies de Memphis a enfoncé 34 points en plus d'ajouter 6 aides et 8 rebonds pour permettre à Memphis de l'emporter 115-113 contre les Pelicans de La Nouvelle-Orléans.
« Je suis un compétiteur. Je travaille fort », a commencé par dire Morant après la rencontre, avant d'être envahi par ses coéquipiers qui voulaient le féliciter.
« Je n'ai pas joué de match en huit mois. J'ai eu beaucoup de temps pour apprendre sur moi. Il y avait plusieurs journées plus difficiles, mais le basketball est ma vie. Je suis excité d'être de retour. »
Les 34 points de Morant mardi à son retour au jeu sont le plus haut total par un joueur ayant manqué 25 matchs ou plus dans l'histoire de la NBA. Morant a inscrit les trois derniers paniers des Grizzlies à la fin du quatrième quart.
Morant avait été suspendu 25 matchs en raison de ses écarts sur les réseaux sociaux comprenant la manipulation d'armes à feu.
Le moment le plus important du match de Morant, c'est sur le tout dernier jeu du match. Avec une égalité de 113-113, Morant a effectué une autre percée et il a envoyé le ballon au fond du panier au son de la sirène pour jouer les héros de manière dramatique.
« Je ne voulais pas que l'entraîneur demande un temps d'arrêt, c'est le jeu que je voulais faire. Ils croient en moi. Je voulais donner le ballon, mais ils ont refusé donc j'ai dû livrer la marchandise », a commenté Morant.
Il avait précédemment donné le ton à la fin de match avec deux paniers qui avaient momentanément donné les commandes aux Grizzlies. Les Pelicans avaient toutefois créé l'égalité à chaque occasion, avant que Morant ne mette fin au match à la sirène.
Memphis a aussi pu profiter de la performance de 24 points de Jaren Jackson Jr. et des 21 points de Desmond Bane. Il ne s'agit que d'une septième victoire cette saison pour les Grizzlies, qui avaient perdu leurs cinq dernières sorties.
Brandon Ingram a enfilé 34 points chez les Pelicans, alors que Jonas Valanciunas a réalisé un doublé de 22 points et 14 rebonds. Zion Williamson a été limité à 13 points.
Ailleurs dans la NBA :
San Antonio 119 - Milwaukee 132
SA : Keldon Johnson a été productif avec 28 points et 12 rebonds.
MIL : Giannis Antetokounmpo a réussi un triplé de 11 points, 14 rebonds et 16 aides. Damian Lillard a enfilé 40 points.
Boston 126 - Golden State 132
BOS : Performance de 28 points, 8 rebonds et 7 aides pour Jaylen Brown. Jayson Tatum a été limité à 15 points.
GS : Stephen Curry a été le meilleur marqueur avec 33 points, alors que Klay Thompson a contribué avec 24 points.
Phoenix 104 - Portland 109
PHO : Kevin Durant a enfilé 40 points et Devin Booker a ajouté 26 points.
POR : Doublé de 16 points et 15 rebonds pour Deandre Ayton.