Shai Gilgeous-Alexander aide le Thunder à gagner le match no 1 face aux Pelicans

OKLAHOMA CITY, Okl. - CJ McCollum a manqué de précision sur un tir de trois points au son de la sirène, et le Thunder d'Oklahoma City a arraché le match no 1 de sa série face aux Pelicans de La Nouvelle-Orléans, 94 à 92, dimanche.

OKC menait par deux points avec 14 secondes lorsque les Pelicans ont appelé un temps mort, avant de prendre possession du ballon sur les lignes de côté en territoire du Thunder.

McCollum a momentanément perdu possession, et plutôt que de passer vers un coéquipier, le garde des visiteurs a opté pour un lancer sur une longue distance.

La foule du Paycom Center a retenu son souffle pendant une seconde ou deux, mais la tentative de McCollum a donné contre l'anneau.

Le joueur étoile du Thunder, le Canadien Shai Gilgeous-Alexander, a placé les siens aux commandes tout juste avant, réussissant un panier en plus de forcer ses rivaux à commettre une faute.

Ces trois points récoltés par « SGA » lui ont permis d'en totaliser 28 points pour l'ensemble de la soirée. Il a aussi préparé quatre paniers pour ses partenaires de jeu.

Quelques heures avant cette rencontre, Gilgeous-Alexander apprenait qu'il est l'un des trois finalistes - les autres étant Nikola Jokic (Denver) et Luka Doncic (Dallas) - à l'obtention du trophée remis au joueur le plus utile à son équipe dans la NBA.

De son côté, le Montréalais Luguentz Dort a brillé en couverture défensive aux dépens de Brandon Ingram, qui a été limité à 12 points (5/17).

En l'absence du centre Zion Williamson dans ce premier duel, le centre Jonas Valanciunas a aidé La Nouvelle-Orléans à rester à la hauteur du Thunder, avec une performance de 13 points et 20 rebonds, dont neuf offensifs.

OKC, premier dans l'Ouest après avoir compilé un bilan de 57-25, tentera d'ajouter un deuxième gain devant ses partisans mercredi, à 21 h 30.

Les Mavs se font avoir à leur jeu

James Harden a marqué 28 points, Ivica Zubac a réalisé un doublé et les Clippers de Los Angeles ont battu Luka Doncic et les Mavericks de Dallas 109 à 97 pour remporter leur premier match des séries éliminatoires.

Les 20 points de Zubac constituent un sommet en carrière en séries éliminatoires, avec 15 rebonds. Harden a réussi six de ses onze tentatives de tirs de points et obtenu huit aides.

Paul George a amassé 22 points.

Les Clippers ont battu les Mavs à leur propre jeu avec une réussite de 18 tirs en 36 chances du centre-ville contre dix en 33 tentatives pour Dallas.

Doncic a mené les Mavs avec 33 points et 13 rebonds. Kyrie Irving a ajouté 31 points et sept rebonds.

Cinq joueurs des Clippers ont réussi des doublés en l'absence de Kawhi Leonard, blessé.  Le double joueur par excellence des finales de la NBA n'a pas joué depuis le 31 mars en raison d'une inflammation à son genou droit, qui a dû être opéré.

Les équipes se rencontrent en séries pour la troisième fois en cinq ans, les Clippers ont remporté les deux séries précédentes.