Séries NBA : les Celtics ont dominé en saison régulière, mais ce sera un échec sans un 18e titre

Les Celtics de Boston savent que nul rival ne sera impressionné par ce qu'ils ont accompli en saison régulière.

Le seul club à avoir atteint le cap des 60 gains, soit 64? O.K.

Dix victoires par au moins 30 points et devenir la première équipe de l'histoire avec trois gains par au moins 50 points? Pas mal.

S'assurer du premier rang dans l'Est avec 11 matchs restants? Bâillement.

Les Celtics savent que l'outil de mesure dans l'organisation, c'est de remporter le titre.

Peu importe l'étendue des réussites en saison régulière, ça ne voudra rien dire si la conclusion n'est pas une 18e bannière de champions hissée au TD Garden.

D'où le refrain d'une oeuvre inachevée en parlant de la finale de l'Est de 2023: trois gains du Heat suivis de trois victoires des Celtics, tout ça pour être dominé lors du match ultime à Boston.

Cette saison les Celtics ont montré une fiche de 37-4 à domicile, perdant une seule fois contre une équipe de l'Est.

Boston a vécu une saison où l'as défensif Marcus Smart, le réserviste de renom Malcolm Brogdon et l'imposant Robert Williams n'y étaient plus, tout en ajoutant Kristaps Porzingis et Jrue Holiday.

« Nous avons joué de façon organisée et constante, a mentionné Jaylen Brown. Ces gars-là ont tout de suite mis l'épaule à la roue. Certaines des choses qui nous ont tourmenté avant sont un peu devenues des forces. »

L'entraîneur-chef Joe Mazzulla a trouvé ses repères à sa deuxième saison en poste. Et lui-même avait choisi ses adjoints, notamment Charles Lee and Sam Cassell.

Il a mis en valeur Brown et Jayson Tatum en attaque, favorisant du jeu espacé porté par une efficacité redoutable au niveau des tirs de trois points.

Nul club n'a fait mieux que la moyenne de 16,5 tirs de ce genre réussis par match par les Celtics.

Lors de leurs 64 gains, les Celtics ont offert un taux de succès de 40,6 % d'au-delà du périmètre - et de 32,4 % durant leurs 18 revers.

Mark Daigneault, qui dirige le Thunder d'Oklahoma City, a grandi à Leominster, au Massachusetts.

Comme Mazzulla, originaire de Johnston, dans le Rhode Island, il est au courant des attentes envers une équipe de prestige en Nouvelle-Angleterre.

Daigneault s'est rappelé de promenades en auto avec son père dans sa jeunesse, à écouter les tribunes téléphoniques. Les gens étaient loin d'être tendres avec les Red Sox. Il voit en Mazzulla un entraîneur qui n'a pas flétri sous la pression.

« Il est au volant d'une Ferrari dans une ville avec de hautes attentes, que l'équipe soit une Ferrari ou non, a dit Daigneault.

« Il ne se laisse pas ébranler et il continue de prendre les bonnes décisions. »

La route des Celtics en séries débutera dimanche à 13 h, face à l'équipe de huitième place dans l'Est.