Jamal Murray envoie James et les Lakers en vacances

Ce n'est pas la finale d'Association, ni un balayage, mais le résultat demeure : les Nuggets de Denver ont encore eu le meilleur sur les Lakers de Los Angeles en séries. 

Cette fois, Jamal Murray a envoyé LeBron James et Anthony Davis en vacances à la suite d'une victoire de 108 à 106 lors du cinquième match de la série de premier tour. 

Comme ce fut le cas lors du deuxième match de la série, le Canadien a joué les héros afin de lancer les célébrations devant ses partisans. Ce gain a été difficilement arraché à la troupe de Los Angeles. 

Dans une série habituée à des avances d'au moins 10 points des Lakers pour qu'ensuite les Nuggets renversent la situation et filent vers la victoire, les deux équipes ont échangé coup pour coup tout au long du cinquième match. Les Lakers avaient une mince avance de 53-50 à mi-chemin et avec trois minutes à faire au quatrième quart, c'était l'égalité 99-99 au tableau. 

Après un important rebond sous le panier offensif d'Aaron Gordon devant James, il a remis le ballon à Murray qui a enfoncé un panier du centre-ville pour placer Denver aux commandes 106 à 104. 

James a su soutirer une faute à Michael Porter fils pour se retrouver à la ligne des lancers-francs. Il a réussi ses deux tentatives pour niveler la marque 106 à 106 avec 25 secondes à écouler au cadran. 

Sur la possession suivante, Murray a su se créer suffisamment d'espace aux dépens d'Austin Reaves pour tenter un lancer désespéré qui a terminé sa course au fond du panier, procurant la précieuse avance aux Nuggets avec trois secondes à faire. Les Lakers ne disposant plus de temps d'arrêt, l'ultime tentative est arrivée à court ce qui a officialisé leur élimination. 

Lors du deuxième match, le Canadien avait su battre Anthony Davis pour offrir un gain de 101 à 99 à Denver. Celui qui était un cas incertain pour le cinquième match en raison d'une blessure n'avait aucun doute que lequel de ses paniers victorieux il préférait. 

« Celui-ci est meilleur, a comparé Murray après le match. C'est un rêve. Avec tous ces partisans de notre côté, de réussir le tout de manière aussi dramatique… je suis sans mot, c'est incroyable. » 

Murray a ainsi terminé sa soirée avec 23 points, soit autant que Porter fils. Nikola Jokic a amassé 19 points et 15 rebonds. 

Chez les Lakers, James a été le plus productif des siens avec 26 points. Anthony Davis a récolté 17 points et 13 rebonds. 

Les Lakers avaient forcé la tenue d'un cinquième affrontement à la suite d'un gain de 119 à 108 pour éviter le coup de balai samedi. En 2023, les Nuggets avaient disposé des Lakers en quatre parties pour filer vers la finale et ultimement le titre de champions de la NBA.