Basketball féminin : Caitlin Clark meilleure pointeuse de l'histoire de la NCAA

IOWA CITY, Iowa - La joueuse vedette d'Iowa Caitlin Clark est devenue jeudi soir la meilleure pointeuse de l'histoire du basketball collégial américain.

Clark avait besoin de huit points seulement face à l'Université du Michigan pour faire tomber la marque de Kelsey Plum, qui se chiffrait à 3527. Elle n'a pas perdu de temps en inscrivant les huit premiers points de son équipe pour lancer les célébrations. Après un tir en foulée et un panier du centre-ville, la vedette d'Iowa a réussi un lancer tout près du logo central qui a terminé sa course au fond du panier pour atteindre la marque historique.

La marque de Plum avait été établie en 2017. Clark l'a dépassée jeudi à sa 126e rencontre dans la NCAA. Cette saison, en 25 parties, elle affichait une moyenne de 32,1 points par match jusqu'ici.

Elle n'a mis qu'un peu plus de deux minutes avant de réaliser la nouvelle marque, y allant d'un superbe tir de 3 points pratiquement de la mi-terrain.

Record en poche, Clark n'allait pas s'arrêter là : elle a plutôt complété le premier quart avec 23 points, avant de terminer ce match mémorable avec la meilleure récolte de sa carrière à Ioawa, soit 49 points. Iowa l'a d'ailleurs remporté 106 à 89. 

Ses neuf tirs de 3 points en 18 tentatives se sont ajoutés à 13 passes décisives. Bref, autant dire que toute l'attaque des Hawkeyes passe par la spectaculaire joueuse no 22.

Âgée de 22 ans, Clark avait déjà captivé la nation lors des deux dernières saisons, et surtout l'année dernière, qui s'est concrétisée par un titre de la NCAA et son titre de joueuse de l'année selon l'Associated Press.

Davantage que sa poursuite du record de Plum, Clark a retenu l'attention des amateurs de basketball grâce à ses habiletés de passeuse et sa capacité à réussir régulièrement de longs tirs de 3 points.

Ainsi, le basketball collégial féminin a atteint de nouveaux sommets de popularité, autant pour la vente de billets que les cotes d'écoute télévisuelles.

Originaire de West Des Moines, Clark joue à la position de garde, et a choisi de se joindre au programme d'Iowa plutôt que celui de Notre Dame, en novembre 2019.

« Je rêvais de réaliser de grandes choses, de jouer devant de larges foules, d'atteindre le Final Four... Mais peut-être pas à ce niveau, avait reconnu Clark avant de se hisser au sommet de la hiérarchie. Vous pouvez toujours dépassé les attentes, même les vôtres, et c'est une des choses les plus cool. »

« Je comprends la magnitude de ce moment, avait-elle déclaré. C'est assez fou de voir tout le progrès réalisé au cours de ses quatre années. Je suis énormément reconnaissante que j'en sois arrivée là. »