Artur Beterbiev devient champion incontesté avec une victoire contre Dmitry Bivol

Artur Beterbiev et Dmitry Bivol ont livré un combat à la hauteur de leur réputation samedi soir, en Arabie saoudite. C'est toutefois Beterbiev qui a quitté l'arène avec toutes les ceintures – et sa fiche immaculée.

Le Montréalais d'adoption a obtenu une victoire par décision majoritaire pour devenir le premier champion incontesté des 175 livres depuis Roy Jones fils, en 2000.

Deux juges ont donné le combat à Beterbiev (21-0, 20 K.-O.), avec des cartes de 115-113 et 116-112, alors que le troisième a présenté un verdict nul de 114-114.

Beterbiev a conservé ses ceintures des mi-lourds de l'International Boxing Federation (IBF), du World Boxing Council (WBC) et de la World Boxing Organization (WBO), en plus de ravir à Bivol (22-1, 11 K.-O.) ses titres de l'International Boxing Organization (IBO) et de la World Boxing Association (WBA).

Après deux premiers rounds qui se sont donné des allures de jeu d'échecs et de compétition de jabs, le combat s'est animé lors du troisième assaut.

Bivol a réussi à appliquer quelques bons coups, ce qui a fourni l'étincelle à Beterbiev. Les deux pugilistes y sont allés de plusieurs combinaisons en puissance avant le son de la cloche, avec un léger avantage à Bivol.

Beterbiev a commencé à être plus insistant et précis aux quatrième et cinquième rounds. Bien installé au centre de l'arène, il a appliqué de la pression sur son adversaire, qui a même été ébranlé par quelques bonnes droites.

Beterbiev a continué à être plus actif que Bivol, mais le Russe l'a surpris avec une belle combinaison rapide, au septième round. Un peu ébranlé, Beterbiev a repris du poil de la bête pour terminer ce round endiablé en malmenant son vis-à-vis.

Après deux rounds serrés, le 10e assaut a été le théâtre de quelques changements de momentum. Beterbiev semblait avoir le dessus, mais Bivol a répliqué pour le faire reculer. Le protégé de Marc Ramsay a cependant ouvert la machine pour reprendre l'avantage.

Dans les rounds de championnat, Beterbiev a paru encore en forme et il a solidement atteint Bivol, surtout lors de la 11e reprise, se sauvant avec la victoire.

Malgré l'euphorie de la victoire, Beterbiev s'est montré plutôt critique envers lui-même.

« Je ne me sens pas si mal. Je n'ai pas bien boxé aujourd'hui. Je n'ai pas aimé ce combat, mais je serai meilleur un jour. »

« Bien sûr que c'était un combat difficile. Dmitry était champion du monde lui aussi. Il a plus de talent que moi, mais aujourd'hui Allah m'a choisi », s'est exclamé le nouveau champion unifié.

Questionné sur un possible combat revanche face à Bivol, le boxeur de 39 ans s'est montré ouvert à l'idée.

« Si son excellence le veut bien, alors on fera un combat revanche », a-t-il dit en souriant.

Le résultat appelle clairement à une revanche entre les deux pugilistes. Le promoteur de Bivol, Eddie Hearn, a exprimé sa colère à propos du résultat du combat, en particulier le score de 116-112 en faveur de Beterbiev.

« Je ne veux pas manquer de respect à Beterbiev », a déclaré Hearn. « Mais vous avez vu le langage corporel, ils savaient qu'ils avaient perdu le combat. 116-112 Beterbiev ? Vous avez donné quatre rounds à Bivol ? C'est une blague. Bien sûr [que nous voulons une revanche], on lui a volé le titre de champion incontesté ce soir. Je n'arrive pas à croire que vous ayez pu donner quatre rounds à Bivol... C'est absolument dégoûtant. Je suis absolument déconcerté et dégoûté à 116-112 ».

Bivol a déclaré qu'il voulait « bien sûr » une autre chance contre Beterbiev : « Pourquoi pas ? ... Si j'ai cette chance, oui. C'est mon rêve d'être incontesté ».

« Je suis un guerrier. Je n'ai aucune explication parce que ça ressemble à des excuses, a déclaré Bivol. J'ai fait mon travail, mais j'avais le sentiment que je pouvais faire mieux. Félicitations à Artur. Il est très puissant. »