Daniel Dubois terrasse Anthony Joshua au 5e round devant 96 000 spectateurs

Le Britannique Daniel Dubois a causé une certaine surprise samedi en terrassant de façon spectaculaire son compatriote Anthony Joshua dans un combat de poids lourds disputé au Stade Wembley de Londres.

Devant une foule surpassant les 96 000 spectateurs, une foule record pour le célèbre stade d'Angleterre, Dubois (22-2, 21 K.-O.) a pris d'assaut le ring en envoyant Joshua (28-4, 25 K.-O.) au plancher dès le premier round, avant de menacer une nouvelle fois de mettre fin au débat au troisième engagement.

Dubois s'est ainsi adjugé la ceinture IBF des lourds, la seule couronne majeure qui échappe au champion unifié de la division, l'Ukrainien Oleksandr Usyk.

Après un léger regain de vie pour terminer le quatrième round, Joshua a encaissé le coup fatal rapidement au cinquième, ne laissant aucun autre choix à l'officiel que de mettre fin à l'affrontement.

Le combat a ressemblé à un passage de témoin entre le puncheur de 27 ans et son aîné Joshua (34 ans), champion du monde à deux reprises, qui tentait de revenir au sommet de son noble art.

Dubois avait déjà fait forte impression dans son précédent duel contre Filip Hrgovic pour le gain de la ceinture intérimaire IBF, en juin. 

Le titre mondial lui avait été ensuite accordé de manière permanente, quand son détenteur Usyk l'a abandonné par forfait. Mais « Triple D » avait reconnu vouloir « devenir légitime en gagnant ce combat ».

Il l'a fait sans appel, avec une volonté de fer affichée d'entrée et des coups dévastateurs à tout bout de champ.

« Je suis un gladiateur, un guerrier jusqu'au bout », a lancé le vainqueur à la foule depuis le ring. « J'ai connu des montagnes russes, c'est mon heure, c'est l'histoire de ma rédemption. Je ne m'arrêterai pas tant que je n'aurai pas atteint mon plein potentiel », a-t-il poursuivi.

Joshua, le retour stoppé

Constamment à l'attaque, Dubois a envoyé dans les cordes et au tapis Joshua à plusieurs reprises, notamment dans un troisième round où, déjà, la messe semblait dite.

Au cinquième, Joshua a déstabilisé son adversaire d'une droite bien placée, mais ce dernier a immédiatement répliqué et asséné le coup final, une droite surpuissante au niveau du menton.

Beau joueur, le battu a reconnu au micro la supériorité de son rival du soir, en même temps que les « erreurs » commises sur le ring.

À 34 ans, Joshua va devoir surmonter une nouvelle grosse désillusion, lui qui remontait progressivement la pente après trois défaites traumatisantes.

Le natif de Watford, au nord de Londres, avait connu un premier choc en perdant contre l'Américano-Mexicain Andy Ruiz Jr., en 2019, avant de s'incliner deux fois devant  Usyk, en 2021 et 2022.

La dernière défaite l'avait laissé en pleurs et il lui a fallu du temps pour soigner son moral. Mais avant samedi, il était redevenu une machine à cogner et à gagner durant ses quatre précédents combats, notamment le dernier contre la vedette des arts martiaux mixtes Francis Ngannou.

Il visait à Londres un troisième titre mondial pour devenir l'égal de légendes comme Mohamed Ali, Lennox Lewis et Evander Holyfield.

Eddie Hearn, le promoteur des combats de Joshua, s'est dit « certain » que celui-ci chercherait à prendre sa revanche. « Mais il aura besoin de repos et c'est un combat dangereux. Ce gars gagne en confiance tout le temps », a-t-il dit.

Dubois peut lui commencer à rêver d'un combat contre le vainqueur de le revanche opposant Usyk, champion du monde unifié, au Britannique Tyson Fury, le 21 décembre à Riyad.

Qui veut-il désormais affronter? « Tous les meilleurs, peut-être Usyk », a-t-il souri samedi.