Une 1re défaite en carrière pour Makhmudov

Il avait promis une « destruction ». Il rentrera plutôt à la maison avec une défaite surprise.

Le poids lourd montréalais d'origine russe Arslanbek Makhmudov (18-1, 17 K.-O.) a encaissé son premier revers en carrière, samedi à Riyad en Arabie saoudite, s'inclinant par K.-O. au 4e round devant l'Allemand Agit Kabayel, qui demeure quant à lui invaincu chez les professionnels (24-0, 16 K.-O.).

Plus précis et plus incisif dès la première seconde du combat, Kabayel a touché la cible avec les coups les plus puissants et a envoyé le favori au plancher à trois reprises au quatrième assaut avant que l'arbitre ne mette finalement un terme au duel.

Lent et prévisible dans ses attaques, Makhmudov ne semblait qu'à la recherche du grand coup qui n'est jamais venu, son opposant se montrant assez rapide pour esquiver les tentatives infructueuses de l'imposant protégé d'Eye of the Tiger (EOTTM).

Makhmudov en était à son troisième combat au cours des six derniers mois et d'un deuxième consécutif en Arabie saoudite. En octobre dernier, il s'était défait de Junior Anthony Wright en à peine 70 secondes.

« Je pense que je viens d'en surprendre quelques-uns, n'est-ce pas? », a demandé Kabayet rhétoriquement après sa victoire convaincante.

Vers Joshua c. Wilder?

Plusieurs autres poids lourds sont en vedette à l'occasion de cette soirée en Arabie saoudite, notamment Anthony Joshua et Deontay Wilder. 

Dans le cadre du combat principal, Joshua se mesurera à Otto Wallin. Tout juste avant cet affrontement, Wilder sera quant à lui défié par Joseph Parker.

Advenant des victoires de Joshua et Wilder, ceux-ci s'affronteraient ensuite le 9 mars à Riyad, selon le réseau ESPN.