Cinco de Mayo : le Masters de la boxe professionnelle

COLLABORATION SPÉCIALE

Pour les fans de golf le week-end du Masters à Atlanta, du 10 au 13 avril en 2025, est le moment par excellence de la saison de golf. C'est dans ce sanctuaire qu'on attribue le veston vert à celui qui aura le mieux maitrisé les verts rapides comme des tables de billards et qui aura évité de succomber à Amen Corner.

Ce n'est pas par hasard que les plus grands sont ceux qui y ont le mieux réussi, Jack Nicklaus 6 fois, Tiger Woods 5 fois et Arnold Palmer 4 fois ont dominé.

En boxe, le moment le plus attendu de l'année est le premier week-end de mai, alors qu'on célèbre le fameux « Cinco de Mayo », dont accapare habituellement le boxeur le plus populaire en Amérique.

Cinco de Mayo, malgré les apparences, n'est pas le jour de l‘indépendance mexicaine qui est plutôt célébré le 16 septembre. En fait c'est une journée de congé pour les travailleurs du gouvernement fédéral et un jour férié dans l'état de Puebla. Cependant, ce n'est pas vraiment  une journée de fête dans l'ensemble du pays de Poncho Villa. Cette journée, le 5 mai 1862, rappelle la fameuse victoire de l'armée mexicaine à la bataille de Puebla contre l'armée française. 

Plus précisément c'est la boxe qui a popularisé le Cinco de Mayo et le public traditionnellement reconnaît ce week-end comme son Super Bowl ou son Masters du pugilat comme si au Québec on avait habituellement présenté un grand gala de boxe le jour de la fête des Patriotes pour ainsi intimement y associer la boxe en permanence dans l'esprit populaire.

C'est Oscar De La Hoya, alors l'icône incontestée du ring, qui a commencé l'histoire annuelle à Las Vegas à compter de 2003 jusqu'à sa retraite en 2008. En fait depuis 2003 on encercle sur le calendrier ce week-end en sachant que ce sera une grande journée festive impliquant le meilleur que la boxe a à offrir à Sin City avant même d'en connaître les participants.

Entre 2003 et 2024, en 21 éditions, Oscar De La Hoya 4, Manny Pacquiao 4, Floyd Mayweather 6, et Saul Alvarez 6 ont à eux quatre été les grandes vedettes de l'événement à 20 reprises, eux qui ont effectivement été durant cette période les plus importantes célébrités de la boxe professionnelle en Amérique. Une seule date leur aura échappé, celle du 7 mai 2005, le premier affrontement entre Diego Corales et Jose Luis Castillo.

En mai 2025, le week-end du Cinco de Mayo sera encore plus spécial. Ce sera comme si la Triple couronne était disputée en trois jours consécutifs au Derby du Kentucky. C'est l'arrivé de son Excellence Turki d'Arabie dont la tentative de prise de contrôle de l'industrie de la boxe ne semblait pourtant pas hostile, jusqu'à la semaine dernière, qui a donné une tout autre dimension à cette célébration annuelle. 

La plus grande vedette mondiale de la boxe est, depuis de nombreuses années, le mexicain Canelo Alvarez (62-2-2, 39 K.-O.). Il n'est peut-être plus considéré le top-5 dans le classement mystique des meilleurs au monde, “livre pour livre”, mais il est celui qui est le plus adulé et le meilleur vendeur sur la planète. 

 On a fait au champion unifié des super moyens de 34 ans une offre qu'il ne pouvait pas refuser quand on lui a proposé d'aller célébrer son fameux “Cinco de Mayo” à Riyad comme première partie d'une entente de 4 combats. C'est ainsi que samedi le 3 mai, l'idole mexicaine va retrouver devant lui le champion IBF William Scull. (23-0-0, 9 K.-O.) pour son 7e Cinco de Mayo, mais à des milliers de lieux des 6 autres!

La plus grande ville du jeu au monde, Las Vegas, se retrouvait, pour la première fois en 22 ans, dépouillée de son party annuel. C'est ainsi que Bob Arum, qui cherchait une vitrine pour sa plus grande vedette internationale, la sensation japonaise Naoya Inoue (29-0-0, 26 K.-O.), a eu la brillante idée de louer le T-Mobile devenu vacant pour que son champion défende ses titres unifiés des super coqs contre l'américain de San Antonio Ramon Cardenas (26-1-0, 14 K.-O.). 

Évidemment on ne voulait pas confronter de plein front l'étoile mexicaine alors on a laissé le traditionnel samedi libre pour permettre à Canelo de s'exprimer du lointain Moyen-Orient et s'installer le dimanche 4 mai au domicile des Raiders. Profitant de la collaboration illimitée des casinos qui voient leur fin de semaine sauvée, le succès de Top Rank est assuré.

Turki n'avait pas dit son dernier mot. Pourquoi pas profiter du momentum et sceller une place unique dans l'histoire de ce Cinco de Mayo spéciale édition 2025? Installer un ring en plein milieu de Time Square pour présenter trois combats originaux et attirer 500 000 spectateurs, mais oui pourquoi pas si on en n'a les moyens? 

C'est ainsi que le week-end va débuter le vendredi 2 mai à New York avec 3 bad boys de la boxe Teofimo Lopez (21-1-0, 13 K.-O.), Devin Haney (31-0-0, 15 K.-O.) et Ryan Garcia (24-1-0, 20 K.-O.) contre 3 gentils garçons respectivement Arnold Barbosa Jr. (32-0-0, 11 K.-O.), Jose Carlos Ramirez (29-2-0, 18 K.-O.) et Rolando Romero (16-2-0, 13 K.-O.). 

Chaque membre de ce trio est une histoire à raconter, ce qui ajoute aux intrigues et curiosités nombreuses de cette fiesta en plein air. J'aurai l'occasion d'y revenir.

Alors le Cinco de Mayo en 2025 réparti en trois jours les 2, 3 et 4 mai va rejoindre un nombre record d'auditoire en présentiel comme en virtuel aux deux extrémités de la planète. Dans notre monde contemporain, on a oublié que l'armée française plus nombreuse du comte de Lorencez s'est inclinée devant la pugnacité des soldats du commandant Ignacio Zaragoza, mais on se remémore avec excitation les prestations de ses héros charismatiques entre les quatre câbles.

Patrice Volny entre l'arbre et l'écorce

Le Longueuillois Patrice Volny (19-1-0, 13 K.-O) va littéralement jouer sa carrière ce samedi 15 mars au Caribe Casino d'Orlando en Floride contre l'américain de 28 ans Austin Williams (17-1-0, 12 K.-O.). 

Le Québécois de 35 ans, protégé d'Éric Bélanger un Gatinois installé à Las Vegas depuis quelques années, n'a subi qu'une seule défaite en carrière contre Esquiva Falcao (30-2-0, 20 K.-O.) un médaillé d'argent des JO de Londres en 2012, à Las Vegas en 2021. 

Volny après un lent départ avait solutionné le style du brésilien et s'acheminait vers la victoire quand le combat a été prématurément arrêté au 6e round à cause d'une coupure au visage de son opposant. Le verdict crève-cœur : une défaite par décision partagée.

Après cette excellente performance, il aurait dû recevoir des offres significatives, mais on était en pleine pandémie de la COVID-19 et il a été confiné chez lui. Il n'est remonté sur le ring qu'en 2023, mais n'avait jamais abandonné l'entraînement.

À son dernier combat, on l'a opposé à un favori local, Steven Butler, au Casino de Montréal. Après un lent début caractéristique, il l'emporte par K.-O. technique au 9e. Il confirme encore une fois son statut d'aspirant mondial.

Patrice Volny est un athlète mature, solide, un jeune homme gentil et agréable à côtoyer qui est un atout certain sur une carte de boxe, mais qui n'a malheureusement, par un concours de circonstances, jamais eu le privilège d'être supporté par un promoteur. 

Malgré cette situation, il ne s'est jamais plaint et ne s'est jamais découragé! Lors de chaque gala local, il demande timidement quelques billets de courtoisie ne voulant jamais déranger. 

Son adversaire était un espoir dans l'équipe de Matchroom, mais sa prestation contre Hamzah Sheeraz à Riyad, une défaite par K.-O. technique au 11e l'an dernier a laissé son organisation songeuse. On lui a donné un adversaire de retour, une victoire facile, en décembre dernier,  un K.-O. technique contre Gian Gareido (11-2-0, 8 K.-O.). Mais contre Patrice Volny c'est un véritable test qu'on lui présente.

J'aime beaucoup les chances du Québécois dans ce combat. Sa défense étanche, sa maturité et sa capacité à s'adapter pour graduellement s'imposer devraient lui permettre de l'emporter!

En espérant que ça lui ouvre grandes les portes pour la suite! 

On peut le regarder en direct sur DAZN samedi à compter de 18 h 30.

Bonne boxe!

À la semaine prochaine!