Cette fois, plus de doute possible. Frankie Edgar est le champion incontesté de la division des poids légers du UFC.

Neuf mois après un amer match nul qui avait jeté une ombre sur son règne, Edgar n'a laissé aucune place à l'interprétation. Il a défait Gray Maynard par T.-K.-O. à 3:54 du quatrième round, samedi à Houston, pour ainsi défendre son titre avec succès pour la troisième fois consécutive.

À l'exception du résultat final, le troisième chapitre de la rivalité entre les deux hommes a été une copie conforme de la bataille qu'ils s'étaient livrée le 1er janvier à Las Vegas. Edgar a failli y laisser sa peau au premier round devant un Maynard agressif, puissant, précis... mais encore une fois incapable d'en finir.

Après cinq minutes à sens unique, Edgar a retrouvé ses esprits et Maynard a perdu sa vigueur. Le champion défendant reprenait méthodiquement du terrain sur son rival quand, au quatrième round, il l'a envoyé au plancher avec une solide droite. Maynard s'est relevé, mais n'a jamais pu récupérer, encaissant une poignée de coups en puissance avant que l'officiel ne mette fin à la confrontation.

Maynard a ainsi subi la première défaite de sa carrière.

Dans le premier combat de championnat de la soirée, José Aldo a conservé son titre en défaisant Kenny Florian par décision unanime. Les trois juges ont rendu des pointages de 49-46 en faveur du Brésilien.

Aldo (20-1) n'a pas perdu depuis 2005. Il a maintenant défendu son titre à quatre reprises, si on inclut l'époque du WEC, une organisation qui a été absorbée par le UFC.

C'est la troisième fois que Florian rate une chance de s'emparer d'une ceinture de champion du UFC. Ses deux échecs précédents étaient survenus dans la division des 155 livres.

Chael Sonnen s'est assuré d'obtenir une revanche contre le champion des poids moyens Anderson Silva, disposant aisément de Brian Stann par étranglement triangulaire à 3:51 du deuxième round.

Sonnen, qui était passé à un cheveu de détrôner Silva avant de se faire lui-même piéger dans un étranglement en août 2010, a proposé un enjeu supplémentaire au champion après sa victoire. « Je gagne, tu quittes la division. Tu gagnes, je quitte le UFC à jamais! »

Stann a subi sa première défaite en quatre sorties depuis son passage dans la division des moyens.

Si Sonnen s'et approché d'un combat de championnat, Melvin Guillard a fait un grand pas en arrière dans sa quête de la récompense ultime du UFC. Considéré comme le prochain aspirant au titre que se disputaient Edgar et Maynard, l'explosif élève de Greg Jackson s'est fait surprendre par une gauche de Joe Lauzon avant d'être forcé à l'abandon par étranglement arrière après seulement 47 secondes.

Dans l'un des combats les plus excitants de l'année, Nam Phan a vengé son échec controversé de décembre dernier face à Leonard Garcia en le battant cette fois par décision unanime. Le finissant de la saison 12 de la téléréalité The Ultimate Fighter a ainsi obtenu son premier triomphe en trois essais avec le UFC.

Autres résultats de la soirée

-Demian Maia défait Jorge Santiago par décision unanime (30-27 x 3)

- Anthony Pettis défait Jeremy Stephens par décision partagée (29-28, 28-29, 29-28)

- Stipe Miocicdéfait Joey Beltran par décision unanime (29-28, 30-27, 29-28)

- Darren Elkins défait Tiequan Zhang par décision unanime (30-27, 30-26, 30-27)

- Aaron Simpson défait Eric Schafer par decision unanime (30-27, 30-27, 30-27)

- Mike Massenzio défait Steve Cantwell par décision unanime (29-28, 30-27, 29-28)