C’est devant une foule de 20 145 spectateurs entassés au Centre Bell que les combattants de la division des 170 livres du UFC ont volé le spectacle avec trois combats principaux de très haut niveau. En grande finale de la soirée, le Québécois Georges St-Pierre a fait taire l’Américain Nick Diaz grâce à une excellente performance technique. Encore une fois, St-Pierre s’est servi de ses qualités athlétiques, de son excellente lutte et d’un jab fort efficace pour faire mordre la poussière à un adversaire.

St-Pierre domine Diaz

Les deux premiers rounds du combat ont beaucoup ressemblé à ce que St-Pierre nous a montré au cours de ses huit derniers combats. Des amenées au sol efficaces, un bon contrôle de l’action au sol et des coups bien placés, principalement avec les coudes. Dans les deux rounds suivants, St-Pierre a décidé de modifier sa stratégie et, un peu comme il l’avait fait lors du combat contre Jake Shields, il est demeuré principalement debout et a lancé de bons jabs, de solides directs de la droite ainsi que de rapides coups de pieds dans les jambes. Fait à noter : pour la première fois depuis le début de la carrière de St-Pierre, un adversaire a réussi à empêcher les amenées au sol du champion à plusieurs reprises au cours d’un combat – plus précisément à neuf reprises, ce qui explique que le combat soit demeuré plus longtemps en position debout. Diaz a réussi à placer de bons coups au visage et au corps du Québécois, mais jamais il n’a réussi à mettre St-Pierre en difficulté. Ma carte de pointage a reflété exactement celle des trois juges : les cinq rounds en faveur de Georges St-Pierre pour un total de 50-45.

Place maintenant à une semaine de vacances dans une destination exotique pour le champion, et ce sera ensuite le retour au boulot en vue de la prochaine défense de son titre face à Johny Hendricks et le chapitre deux de son plan de fin de carrière.

Hendricks et Condit nous livrent LE combat de l’année

Il s’agissait du combat que j’attendais avec le plus d’impatience pour cette carte du UFC 158 – le duel des deux meilleurs aspirants de la division des poids mi-moyens afin de savoir qui deviendrait le vrai aspirant no 1 à la couronne mondiale de Georges St-Pierre. On a senti l’électricité dans le Centre Bell dès la marche des combattants vers l’octogone – les deux ont reçu un accueil chaleureux de la foule un peu comme s’il s’agissait du combat principal de la soirée. Et cette électricité a monté d’un cran dès que la sirène signalant le début du combat s’est fait entendre.

Hendricks a démontré plus clairement que jamais ses excellentes aptitudes de lutteur en amenant Condit au sol à plusieurs reprises. Au cours du premier round, Hendricks a aussi réussi à placer sa grosse main gauche avec beaucoup d’autorité sur la mâchoire de Condit qui même s’il fut ébranlé à plusieurs occasions a réussi à absorber tout ce qui a été lancé vers lui. À la fin du premier round, drame dans le coin de Hendricks : il annonce à son homme de coin que sa main gauche est cassée. Malgré tout Hendricks a continué à se servir de sa main pour frapper Condit, mais sa stratégie a rapidement changé et il s’est mis à additionner les amenées au sol afin de marquer des points et de tenter de fatiguer Condit le plus possible. Après avoir gagné aisément les deux premiers engagements, Hendricks a vu le vent changer au troisième round et il a eu à encaisser plusieurs bons coups de Condit. À la suite de trois rounds endiablés, c’est finalement Hendricks qui l’a emporté par décision unanime des juges (29-28 x 3) sous les applaudissements nourris d’une foule survoltée!

Il n’y a maintenant plus aucun doute au niveau de l’identité de l’homme à battre chez les 170 livres du UFC et Hendricks se dit prêt à affronter St-Pierre le plus rapidement possible en précisant que sa blessure à la main gauche ne l’inquiétait pas outre mesure.

Marquardt perd le son et l’image

Le troisième des supers-duels chez les mi-moyens du UFC 158 opposait le puissant cogneur Jake Ellenberger au vétéran Nate Marquardt dans le combat pour lequel les observateurs étaient le plus déchirés quand est venu le temps de prédire un gagnant. La rapidité, les techniques de lutte et l’explosion d'Ellenberger d’un côté et l’expérience, les soumissions et la puissance de Marquardt de l’autre côté.

Le combat a commencé plutôt lentement alors que les deux combattants se sont étudiés avant de vraiment lancer les hostilités. Après ce processus d’évaluation, Ellenberger est rapidement devenu l’agresseur et on sentait que sa rapidité allait finir par causer des maux de tête à l’ancien champion Strikeforce. C’est finalement à la troisième minute du combat qu'Ellenberger a réussi à toucher la cible solidement et à deux reprises il a solidement ébranlé Marquardt avant de porter le coup fatal.

Sans aucun doute la victoire la plus importante de la carrière d'Ellenberger et une victoire qui a ouvert bien des yeux sur ce jeune pitbull de l’octogone. Ellenberger se retrouve donc en lice lui aussi pour un éventuel combat de championnat mondial des 170 livres. Il commence à y avoir vraiment beaucoup de circulation au sommet de la division des mi-moyens du UFC et le reste de l’année 2013 s’annonce très excitant.

Autres notes :

- Johny Hendricks et Carlos Condit ont remporté chacun un bonus de 50 000 $ grâce à leur performance, le combat de la soirée du UFC 158;

- Jake Ellenberger de son côté a touché lui aussi un bonus de 50 000 $ pour le K.-O. de la soirée;

- Le Québécois Patrick Côté s’en est tiré de justesse dans son combat contre Bobby Voelker alors que plusieurs observateurs, dont moi-même, avaient donné le combat à Voelker avec une fiche de 29-28. Les juges ont vu le combat différemment et les trois ont remis une carte de 29-28, mais en faveur du Québécois. Je suis content pour Patrick qui aura la chance de continuer sa carrière au sein du UFC;

- John Makdessi et Daron Cruickshank nous ont offert tout un spectacle et c’est le Montréalais Makdessi qui a obtenu la faveur des juges. Ce Makdessi impressionne de plus en plus, et avec des victoires contre Sam Stout et Daron Cruickshank, son nom va faire de plus en plus de bruit dans la très compétitive division des 155 livres;

- La recette totale pour cette soirée au Centre Bell a été de 3.7 millions de dollars, ce qui est une nette amélioration si l’on compare avec la recette du précédent événement UFC au Centre Bell;

- Après avoir annoncé sa retraite dans le centre de l’octogone après son combat, Nick Diaz s’est ravisé en conférence de presse et a plutôt décidé de défier Georges St-Pierre dans un combat revanche, Carlos Condit et Anderson Silva. Il en a profité pour ajouter que St-Pierre frappait comme une fillette;

- Moment bizarre lors de cette même conférence de presse alors que Diaz a admis n’avoir jamais payé d’impôts de sa vie, tout en ajoutant qu’il allait probablement se retrouver en prison à ce sujet;

- Dana White et Georges St-Pierre ont tous les deux confirmé que le combat contre Johny Hendricks allait bel et bien avoir lieu. St-Pierre a aussi ajouté que, pour ce qui est d'Anderson Silva, il allait attendre le résultat du combat de ce dernier contre Chris Weidman – comme je vous l’expliquais dans ma chronique au sujet du plan secret de Georges St-Pierre;

- Le UFC a aussi confirmé que Ronda Rousey allait être entraîneuse lors de la prochaine saison de la télésérie « The Ultimate Fighter », sa vis-à-vis sera annoncée dans les prochaines semaines.