C’est aujourd’hui que s’amorce une nouvelle année pour tous, et dans l’univers des arts martiaux mixtes, l’année 2015 s’annonce déjà comme l’une des plus grandes années dans l’histoire de notre sport. Une année qui sera marquée par de la nouveauté, mais aussi par le retour de quelques gloires du passé. En ce début d’année je vous propose aujourd’hui mes souhaits ainsi que mes certitudes pour l’année 2015. Commençons par les certitudes…

Certitude : le Québécois Georges St-Pierre sera de retour dans l’octogone

J’en ai parlé lors d’une chronique en octobre dernier : le mi-moyen Georges St-Pierre fera un retour au UFC en 2015. L’ancien champion mondial des 170 livres est encore très jeune, il est dans une forme resplendissante et il est, on le sait tous, un athlète d’exception. Georges est un gagnant, un guerrier racé mais surtout un être fier, et il est évident à mes yeux qu’il voudra revenir pour laisser un souvenir éclatant de la grande carrière qu’il a connue. Son dernier combat en novembre 2013 s’est terminé dans une certaine controverse et celui qu’il avait vaincu à ce moment-là n’est déjà plus champion. Il est clair comme de l’eau de roche que l’exceptionnel Québécois foulera à nouveau le tapis de l’octogone en 2015 afin de terminer sa carrière sur une toute autre note. Mais trois questions importantes demeurent : Qui sera l’adversaire? À quel poids se fera ce combat? Reviendra-t-il pour plus d’un combat? Les réponses à ces questions pourraient survenir le 31 janvier prochain, alors que le Brésilien Anderson Silva fait son retour dans la cage face à un vieux rival de St-Pierre, Nick Diaz.

Certitude : le UFC mettra beaucoup d’argent sur la table pour séduire Brock Lesnar

L’année 2014 a été très difficile pour le UFC et ses revenus à la télé à la carte ont diminué de façon drastique dans les 12 derniers mois. Les blessures à plusieurs athlètes impliqués dans des combats importants, ainsi que l’absence des trois plus gros vendeurs de la compagnie (Brock Lesnar, Silva et St-Pierre) expliquent cette situation. Dana White et son équipe n’ont pas encore appuyé sur le bouton panique puisqu’ils sont convaincus que la guigne des blessures ne s’acharnera pas autant sur eux en 2015, mais aussi parce qu’ils préparent quelque chose de gros. Anderson Silva est en préparation pour son retour le 31 janvier prochain et il vient de parapher un nouveau contrat de 15 combats, Georges St-Pierre sera de retour pour au moins un combat en 2015, il ne reste plus que le gigantesque Brock Lesnar à rapatrier et le gros premier trio du UFC sera de retour – ce qui veut dire beaucoup de sous pour l’organisation américaine. Et des sous, ils en auront besoin pour convaincre Lesnar de revenir dans la cage. Son contrat avec la WWE se termine en avril et la compétition sera féroce pour la signature du poids lourd – la WWE pourrait soumettre une nouvelle offre tout comme l’organisation rivale du UFC, Bellator, propriété de Viacom, qui peut compter sur des sommes astronomiques pour attirer Lesnar. Ce sera donc une question d’argent, et le UFC devra en débourser beaucoup pour signer à nouveau son ancien champion des 265 livres. En raison de la qualité des poids lourds au UFC ainsi que le prestige de l’organisation, je mettrais un petit 2 $ sur les frères Fertitta dans la course à Brock Lesnar!

Certitude : Le nouveau « darling » du UFC obtiendra un combat de championnat

Il a connu une ascension fulgurante en 2014 et il aura la possibilité dès le début de la nouvelle année de cimenter sa position dans la division des 145 livres – Conor McGregor voit en effet les astres s’aligner pour lui au UFC. Les dirigeants de l’organisation le voient dans leur soupe, les amateurs se l’arrachent, les réseaux de télévision l’adorent. Bref, il ne laisse personne indifférent. McGregor a son avenir entre ses mains. C’est lui qui décidera de ce qui l’attend en 2015. S'il est encore une fois explosif et spectaculaire le 18 janvier prochain contre Dennis Siver, il obtiendra un combat de championnat du monde contre le Brésilien Jose Aldo quelque part au printemps, et ce sera un événement sans précédent. McGregor est tellement populaire en Irlande qu’un combat entre lui et Aldo attirera plus de 75 000 spectateurs dans un stade de soccer et deviendra automatique l’événement le plus grandiose de l’histoire du UFC, mais aussi le plus rentable. L’avantage que possède McGregor sur un peu tous les autres athlètes au UFC, c’est que tout le monde a une opinion sur lui – la moitié l’adorent, et l’autre moitié le détestent. Mais pendant ce temps, l’Irlandais continue de s’améliorer et il compte bien devenir le monarque de sa division en 2015.

Certitude : Robbie Lawler et Johny Hendricks croiseront le fer à nouveau

Malheureusement pour le Canadien Rory MacDonald, il devra encore patienter avant d’obtenir le combat de championnat du monde qui lui a été promis par Dana White. La raison de tout ça : l’autre incroyable combat que nous ont offert Robbie Lawler et Johny Hendricks. Tout comme lors de leur premier affrontement, Lawler et Hendricks ont donné tout un spectacle aux amateurs et le UFC n’a pas vraiment le choix d’organiser un troisième combat décisif entre les deux puissants mi-moyens – le score est maintenant d’une victoire de chaque côté. Le seul hic pour MacDonald est que Lawler veut s’offrir une petite pause avant ce combat, lui qui a beaucoup combattu en 2014. Donc, la fin de cette trilogie ne sera pas avant le début de l’été, ce qui veut dire que MacDonald devra rester inactif pendant une assez longue période ou risquer une fois de plus sa position d’aspirant numéro un. Un dossier à suivre…

Maintenant en rafale, mes souhaits pour 2015 :

- Un autre combat entre Anthony Pettis et Gilbert Melendez;
- Que Vitor Belfort soit aussi spectaculaire et efficace sans les TRT;
- Que Georges St-Pierre affronte Anderson Silva pour son retour au UFC;
- Que le UFC offre un « vrai » adversaire à Phil « CM Punk » Brooks pour son baptême de feu dans l’octogone;
- Que Viacom décide d’ouvrir les valves et investir de vraies sommes d’argent dans le sport via son organisation Bellator;
- Que Brandon Thatch puisse connaître une année sans blessures – et si c’est le cas qu’il obtienne un combat de championnat à la fin de l’année;
- Que Jon Jones et Daniel Cormier s’affrontent une fois de plus en 2015;
- Parlant de Jon Jones, un combat revanche entre lui et Alexander Gustafsson;
- Que le UFC déniche de nouveaux adversaires pour l’incroyable Demetrious Johnson;
- Que Ronda Rousey continue à nous émerveiller par ses performances incroyables;
- Que l’entente entre le UFC et Reebok rapporte des revenus significatifs aux athlètes afin qu’ils puissent tous vivre de leur sport;
- Que Ronaldo « Jacare » Souza obtienne enfin un combat de championnat du monde;
- Que mon poulain Kevin Lee poursuive sur sa lancée victorieuse et continue de faire écarquiller les yeux aux dirigeants du UFC;
- Que le Québécois Olivier Aubin-Mercier continue son ascension au UFC, lui qui s’est amélioré de façon drastique entre ses deux derniers combats;
- Bien sûr, un combat revanche entre Antonio Silva et Mark Hunt;
- Que la guigne des blessures laisse Cain Velasquez tranquille afin que l’on puisse enfin le voir affronter Fabricio Werdum;
- Que le UFC exhausse le souhait de Georges St-Pierre et que des tests de dépistage des drogues de performance plus poussés soit implémentés de façon permanente pour tous les athlètes;
- Que mes clients québécois Strahinja Gavrilovic, Jonathan Meunier, Francis Charbonneau, Rémy Bussières, Jonathan Vallée et Yan Pellerin continuent sur leur excellente lancée dans le sport et continuent de gravir les échelons jusqu’au UFC;
- Et finalement à vous nos lecteurs mes meilleurs souhaits de bonheur, de santé, de succès et d’amour!