Israel Adesanya surpris par la puissance de Alex Pereira, Zhang de retour au sommet

CARTE DU GALA

Israel Adesanya a été surpris par la puissance d'Alex Pereira, qui lui a ravi son titre des poids moyens de l'UFC samedi soir à New York, lors de l'UFC 281, avec une victoire par K.-O. technique à 2:01 du 5e round.

À son cinquième combat dans l'UFC seulement, le Brésilien est parvenu à surprendre le champion et devenir lui-même le maître de sa division. Il signe une septième victoire consécutive, lui qui a subi sa seule défaite en 2015.

« Je me sens si bien. J'ai attendu toute ma vie pour ce moment, j'ai travaillé si fort », a confié Pereira après le combat.

De son côté, Adesanya encaisse une première défaite à ses quatre derniers combats, et la deuxième défaite de sa carrière. C'est la première fois qu'il est arrêté avant la fin d'un combat.

Après un premier round relativement tranquille, lors duquel les deux combattants ont offert quelques bons coups de pied, Adesanya a atteint Pereira avec deux excellents coups alors qu'il restait moins de cinq secondes à faire. Visiblement ébranlé, Pereira a été sauvé par la cloche.

Pereira a toutefois été en mesure de retrouver ses esprits rapidement. En milieu de deuxième engagement, le Brésilien a servi quelques excellents coups qui lui ont permis de garder le contrôle du combat et garder Adesanya dans les grillages.  

Le Nigérien a retrouvé ses esprits au troisième round et il a réussi à prendre le contrôle du combat au sol. Il a poursuivi son excellent travail au quatrième round pour demeurer en contrôle.

Au cinquième round, Pereira a atteint Adesanya avec un excellent coup de pied qui lui a fait perdre l'équilibre. Pereira a ensuite attaqué violemment Adesanya quelques instants plus tard pour lui passer le K.-O .

« C'était un combat très difficile, mais je traverse des combats quotidiennement au gymnase. Pour tous ceux qui disaient que je ne pourrais pas faire cinq rounds, c'est ce que j'ai fait ce soir. Je suis prêt pour le prochain », a ajouté Pereira.

Zhang de retour au sommet

La voilà de retour au sommet! La Chinoise Zhang Weili est redevenue championne de l'UFC des poids pailles avec une victoire par soumission à 1:05 du deuxième round contre Carla Esparza.

Après avoir encaissé deux défaites contre Rose Namajunas, elle était revenue à la charge en juin 2022 avec une victoire contre Joanna Jedrzejczyk. Elle a atteint son objectif de redevenir championne samedi soir, contre Esparza.

« Aujourd'hui c'est un rêve qui devient réalité. Je rêvais à ce moment chaque jour », a admis Zhang après le combat.

Au premier round, Zhang a servi quelques bons coups à son adversaire, mais Esparza en a profité pour agripper la jambe de la Chinoise et la placer dans une position précaire. Zhang s'est toutefois bien sortie d'affaire, réussissant même à amener Esparza au sol pour tenter une soumission.

Zhang est revenue à la charge au second engagement. La Chinoise est parvenue à glisser son bras droit dans le cou d'Esparza pour terminer le travail et l'emporter par soumission.

« J'avais plusieurs manières pour me permettre de terminer le combat... le faire par soumission était l'une des options. »

Esparza avait pris possession du titre avec sa victoire contre Namajunas en mai dernier. Esparza encaisse une première défaite à ses huit derniers combats.

Poirier résiste à un spectaculaire combat

Dustin Poirier a résisté à un difficile début de combat pour signer une victoire par soumission à 2:00 du troisième round contre Michael Chandler.

Chandler encaisse une troisième défaite à ses quatre derniers combats, alors que Poirier retrouve la victoire après s'être incliné contre Charles Oliveira à son dernier combat.

Après un bon début de combat de Chandler, le vent a changé de côté et Poirier (29-7) a repris le dessus. Dans la dernière minute de l'engagement, après avoir encaissé plusieurs coups, Poirier a attaqué Chandler et l'a envoyé au sol. Le round s'est terminé debout, mais Chandler a vécu un enfer et il a terminé le round de peine et de misère, encaissant une pluie de coups.

« Il était plus résistant que je le croyais. Je lui ai fait mal et il était encore là », a admis Poirier après le combat.

Le deuxième round a été bien différent du premier. Chandler a amené le combat au sol et a maintenu le contrôle tout au long de l'engagement. Poirier n'a toutefois pas baissé sa garde et Chandler a été incapable de lui passer une soumission. Chandler a cependant été en mesure d'atteindre Poirier avec plusieurs bons coups au sol.

Poirier est revenu à la charge au troisième round et il a terminé le travail avec une soumission. Il est parvenu à attaquer le dos de Chandler et réaliser avec brio un étranglement arrière.

« J'étais surpris de m'accrocher aussi rapidement par l'arrière », a commenté Poirier.