UFC 309 : Jon Jones envoie Stipe Miocic à la retraite avec une victoire par K.-O. au 3e round

Jon Jones a réussi sa première défense de titre chez les poids lourds en dominant Stipe Miocic par K.-O. au troisième round de la grande finale de l'UFC 309, samedi soir, au Madison Square Garden de New York.

Jones, 37 ans, s'est montré patient et méthodique face à un rival résolument plus lent et hésitant. Rien de bien étonnant, puisque Miocic revenait d'une absence de l'octogone dépassant les trois ans.

Vers la fin du troisième round, alors qu'il était déjà fermement en contrôle, Jones a vu la porte s'entrouvrir et il n'allait pas rater sa chance.

En pivotant sur lui-même, il a servi un coup de pied de la gauche directement à la cage thoracique de Miocic, qui a été ébranlé, mettant un genou au sol.

Le champion n'en demandait pas plus pour mettre fin à l'affrontement avec une série de coups de poings devant un adversaire à bout de ressources.

Jones (28-1-0-1) s'était emparé de la ceinture des lourds en mars 2023 en dominant Ciryl Gane avec une victoire par soumission. À l'époque, le titre avait été laissé vacant par Francis Ngannou lors de son départ vers la PFL en tant qu'agent libre, tôt en 2023.

Il a confirmé en entrevue d'après-combat qu'il ne contemplait pas la retraite à ce point-ci : « Nous allons étudier nos options avec Dana et voir ce que pourrait être la suite pour moi », a-t-il déclaré.

À l'inverse, Miocic a officialisé que c'était la dernière fois qu'on le voyait en action.

« C'était terminé pour moi! Je range les gants ('Hanging them up') », a-t-il affirmé.

Initialement, le président de l'UFC voulait que Jones soit opposé à Miocic à l'UFC 295, en juillet 2023. Sauf que le duel est tombé à l'eau momentanément lorsque Jones a subi une déchirure aux pectoraux en s'entraînant. 

L'UFC avait choisi à ce moment d'organiser un combat pour le titre intérimaire entre Tom Aspinall et Sergei Pavlovien, et remporté par Aspinall.

Miocic (20-5), deux fois champion des lourds à l'UFC, n'était pas remonté dans l'octogone depuis son revers par K.-O. aux mains de Ngannou, qui s'était ainsi emparé de la ceinture. C'était en mars 2021.

Il était devenu avant cet échec le premier champion de la division à défendre avec succès son titre trois fois et de façon successive.

Oliveira résiste à un barrage de Chandler au 5e round

Charles Oliveira a résisté à un barrage lors du cinquième et ultime round pour remporter le deuxième chapitre de sa rivalité face à Michael Chandler, samedi soir, à l'UFC 309 présenté au Madison Square Garden.

Classé deuxième chez les poids légers, Oliveira vient donc selon toute vraisemblance de se mériter une chance de recapturer le titre appartenant à Islam Makhachev.

Oliveira, dont c'était la 35e victoire en carrière, semblait se diriger vers un succès sans la moindre inquiétude après quatre rounds nettement à son avantage dans toutes les facettes.

La nette domination du Brésilien s'est fait ressentir dans tous les aspects du combat : tout en faisant parler sa puissance avec un déluge de coups qui ont touché la cible, il a aussi fait l'étalage de ses qualités de lutteur en réalisant de multiples amenées au sol.

Sauf que Chandler (23-9-0) a démontré énormément de courage pour relancer le suspense, et ce, dès les premiers instants du round ultime, en atteignant Oliveira solidement à plusieurs reprises, au point où le Brésilien a été en danger d'être stoppé par l'Américain et favori la foule.

Tandis que le MSG était en liesse de voir Chandler renverser ainsi les rôles de façon inattendue, Oliveira a été en mesure de laisser passer la tempête en s'en remettant à ses qualités au sol.

Une fois sorti du piège, Oliveira (35-10-0) a finalement remporté une décision unanime, 49-46, 49-46 et 49-45 sur la carte des trois juges.

Les deux rivaux s'étaient affrontés une première fois lors du combat principal de la carte UFC 262, en mai 2021, et Oliveira l'avait emporté via K.-O. au deuxième round.

La dernière apparition de Chandler dans l'octogone remontait au mois de novembre 2022; il y a deux ans, il avait baissé pavillon devant l'ancien champion par intérim des poids légers Dustin Poirier.

Le vétéran de 38 ans avait roulé sa bosse dans l'organisation Bellator pendant une décennie, avant de faire son entrée attendue dans l'UFC en janvier 2021.

Il amorçait ce second affrontement en carrière contre Oliveira au septième échelon dans la hiérarchie de la divison des 155 lbs.

Chandler a réitéré son intérêt à affronter Connor McGregor pour sa prochaine présence dans l'octogne, en plus de mentionner de la possibilité de croiser le fer avec Max Holloway pour la ceinture « BMF ».

Lors d'une cofinale très attendue, le monarque des poids lourds Jon Jones mettra à l'enjeu sa ceinture face à un autre ancien champion de la division, Stipe Miocic.

Le prochain président des États-Unis Donald Trump était présent dans le mythique amphithéâtre new-yorkais pour l'occasion.

Tandis que la foule scandait « USA, USA », le président élu est allé s'asseoir face à la cage où se déroulent les combats. Il est arrivé entouré de plusieurs de ses proches et alliés, dont Elon Musk, Bobby Kennedy Junior, Tulsi Gabbard, Vivek Ramaswamy ou encore le chef de la chambre des représentants, Mike Johnson.

Trump, 78 ans, apprécie les durs et les sports de combat comme les arts martiaux mixtes, auxquels il avait ouvert les salles de spectacle de ses casinos.