Le remplaçant Sean Strickland freine la poussée de Nassourdine Imavov

L'Américain Sean Strickland a battu le Français Nassourdine Imavov par décision unanime, samedi à Las Vegas, lors d'un événement UFC Fight Night dans un combat disputé chez les mi-lourds.

Appelé à remplacer Kelvin Gastelum, blessé à la bouche plus tôt cette semaine, Strickland (26-5) a contrôlé la très forte majorité du combat pour mettre fin à sa séquence de deux défaites. Deux juges ont remis des cartes de 49-46 en faveur de Strickland alors que le troisième l'a vu gagnant 48-47.

Habitué à combattre chez les poids moyens, Imavov (12-4) a fait osciller le pèse-personne à seulement 194 livres à la pesée, 10 livres de moins que son adversaire. Strickland a profité de cet avantage pour mettre de la pression sur Imavov et le pousser fréquemment dos contre la cage.

Imavov voit sa séquence de victoires s'arrêter à trois. Il encaisse sa deuxième défaite en six combats dans l'UFC.

Strickland a marqué des points en ébranlant Imavov au premier round et en emmenant son rival au sol au deuxième. Le Français s'est toutefois rapidement relevé et le reste du round a été disputé debout.

Le rythme du combat a quelque peu ralenti au troisième round et Strickland est revenu à la charge en mettant de la pression sur Imavov au quatrième.

Pressé par ses entraîneurs de viser le K.-O. au cinquième round, Imavov a vidé son réservoir, mais Strickland n'a pas bronché pour filer vers la victoire.

Strickland goûte donc de nouveau à la victoire après des défaites consécutives contre Alex Pereira et Jared Cannonier. Il remontait dans l'octogone moins d'un mois après sa défaite par décision partagée dans un duel serré contre Cannonier.