TORONTO - Les promoteurs d'arts martiaux mixtes qui veulent présenter des combats en Ontario sont invités à préparer leurs projets.

Le gouvernement de l'Ontario a annoncé lundi qu'il accueillerait dès le 1er janvier les demandes en ce sens, soulignant qu'un seul événement de ce type pouvait attirer jusqu'à 30 000 spectateurs et générer jusqu'à 6 millions $ en retombées économiques.

La province a changé son fusil d'épaule en août : elle permettra la tenue de tels combats dès 2011.

Avant cela, le premier ministre ontarien Dalton McGuinty avait toujours rejeté l'idée d'autoriser les combats dans des cages, typiques de ce genre d'activités, expliquant que cela n'était tout simplement pas une priorité pour les familles ontariennes.

Le potentiel économique de ce type de combats n'a certainement pas échappé au gouvernement, qui affiche un déficit de près de 20 milliards $.

La décision prise en août fait suite à des soirées de combats d'arts martiaux mixtes qui ont très bien marché à Montréal et à Vancouver, avec des records de vente de billets.

L'événement UFC 124 - "Ultimate Fighting Championship" -, prévu samedi prochain à Montréal, devrait attirer 23 000 adeptes au Centre Bell, un record nord-américain pour ce genre de combats.

Ce sport combine une variété de styles de combat comme la boxe, la lutte et le jiu-jitsu.