Entre Norris et Piastri, les règles sont « claires »

MELBOURNE - Les pilotes de McLaren Lando Norris et Oscar Piastri affirment que les règles d'engagement entre eux sont claires alors qu'ils se préparent à lancer la saison l'un à côté de l'autre sur la première ligne de la grille de départ au Grand Prix d'Australie, dimanche.

Le meilleur tour de Norris était 0,084 seconde plus rapide que celui de Piastri lors de la séance de qualification de samedi, ce qui lui assure la position de tête pour amorcer l'épreuve.

Vers la fin de la dernière saison, McLaren a demandé à Piastri de soutenir Norris dans sa lutte pour le titre contre Max Verstappen, et a également revu ses règles après que les deux coéquipiers se sont battus pour la tête lors du premier tour du Grand Prix d'Italie.

McLaren a confirmé que ses pilotes commencent la nouvelle saison sur un pied d'égalité au sein de l'équipe, et Norris a déclaré qu'il y avait des règles claires sur la course roue contre roue.

« Il y a évidemment eu des discussions, parce que nous sommes préparés », a déclaré Norris. « Nous savons que ce genre de situation va arriver souvent au cours de la saison et il y a des règles claires que nous ne pouvons pas transgresser. Les deux voitures devront toujours rester dans la course et ce genre de choses.

« Nous sommes tous les deux des compétiteurs, c'est clair. Nous voulons tous les deux nous battre pour gagner et nous battre pour les victoires, c'est clair. Mais il y a des limites, vous savez, autour de la voiture.

« C'est juste un peu plus d'espace ici et là. Nous sommes libres de courir, nous sommes libres d'essayer de gagner des courses.

« Ce qui nous a permis de remporter le championnat des constructeurs l'année dernière, c'est l'entraide, la propreté et l'ordre quand il le fallait. Mais cela s'est passé en grande partie plus tard dans la saison, lorsque des événements extérieurs se produisaient.

« En ce moment, il n'y a rien de tout cela. C'est bien, nous sommes tous les deux excités. Bien sûr, nous aurons nos discussions matinales [avant la course], mais nous attendrons de voir ce qui se passera. »

Piastri a ajouté : « Nous sommes libres de courir l'un contre l'autre. Je veux évidemment gagner la course autant que Lando, je pense qu'il l'a très bien résumé.

« Je pense que dans toute équipe, et pas seulement chez McLaren, la règle numéro un est de ne pas avoir de contact et de se laisser de l'espace. Ce n'est pas différent.

« Évidemment, s'il y a des opportunités pour l'un ou l'autre d'entre nous de profiter de certaines situations, alors nous le ferons. Nous sommes libres de le faire.

« En fin de compte, nous courons pour l'équipe, c'est une chose très importante pour nous, et je pense, nous l'avons dit à plusieurs reprises l'année dernière, que le travail d'équipe dont nous avons fait preuve en tant que pilotes, mais aussi en tant qu'équipe est ce qui nous a permis de remporter le championnat des constructeurs l'année dernière.

« Je pense qu'il est important de reconnaître ce fait. Je pense que la voiture est forte depuis un certain temps maintenant, mais je pense aussi que l'équipe est très forte. Je ne peux pas dire mieux. »

Les deux pilotes McLaren ont conservé un écart de 0,3 seconde sur leur plus proche concurrent, Max Verstappen de Red Bull, tandis que la performance que Ferrari a montrée lors des essais du vendredi ne s'est pas traduite par une lutte pour la position de tête samedi.

Charles Leclerc, qui partira septième devant son coéquipier Lewis Hamilton, huitième, était à près de 0,7 seconde du rythme des McLaren. Norris a déclaré qu'il s'attendait à ce que Ferrari soit plus proche, mais il a mis en garde contre le fait de trop interpréter la première séance de qualification d'une saison de 24 courses.

« Je m'attendais à ce que Ferrari soit un peu plus rapide », a déclaré Norris. « Je ne sais pas si c'est parce qu'ils n'ont pas fait de bons tours ou parce qu'ils ont eu un peu plus de mal avec la voiture, je ne le sais pas, allez leur demander.

« Mais je pense que nous nous attendions tous à ce que Ferrari soit un peu plus rapide. Ils ont été plus rapides, et tout aussi rapides que nous depuis le début du week-end, donc c'est plutôt qu'ils n'ont pas été performants en qualifications pour une raison ou une autre. »