Esteban Ocon fait le saut chez l'écurie Haas pour plusieurs saisons

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SPA-FRANCORCHAMPS - Le pilote français de Formule 1 Esteban Ocon, qui évoluait dans l'équipe Alpine depuis cinq saisons, s'est engagé avec Haas pour plusieurs années, à compter de 2025, a indiqué jeudi l'écurie américaine en marge du Grand Prix de Belgique.

«Je suis ravi d'entamer ce nouveau chapitre de ma carrière en Formule 1», a déclaré le Normand de 27 ans dans un communiqué. «Je vais rejoindre une équipe très ambitieuse, qui m'a impressionné par son état esprit, ses méthodes de travail et sa trajectoire indéniablement ascendante».

L'année prochaine, Ocon fera équipe avec le recrue Oliver Bearman (19 ans), actuellement en Formule 2.

Le Français, qui a disputé 146 Grands Prix à ce jour, connaîtra sa quatrième écurie en F1 après Manor, avec laquelle il a disputé la seconde moitié de la saison 2016, Force India (2017-2018) et Renault, devenue Alpine (2020-2024).

«Esteban a fait ses preuves en Formule 1. L'expérience qu'il apporte, non seulement avec son talent mais aussi pour avoir travaillé pour un constructeur, sera un avantage dans la croissance de notre équipe», a réagi le Japonais Ayao Komatsu, directeur de l'écurie américaine depuis janvier 2024.

Avec Alpine, il a remporté son premier et unique succès en F1, en Hongrie en 2021, et a également décroché deux autres podiums. Mais l'aventure dans les rangs de l'écurie française a tourné au vinaigre cette saison, sur fond de mauvais résultats et de tensions avec son équipier Pierre Gasly.

Discussions entamées en 2023

Son départ en fin de saison avait été annoncé début juin par Alpine, quelques jours après son accrochage lors du GP Monaco avec Gasly - accident pour lequel Ocon avait été reconnu coupable et qui a certainement précipité cette annonce.

«Les discussions avec Haas ont commencé il y a un moment, au cours de la saison 2023», a toutefois révélé jeudi Ocon devant la presse présente en Belgique. «Mais Ayao m'a vraiment convaincu (...) en m'expliquant ses plans pour améliorer la situation actuelle - des plans qui commencent déjà à fonctionner car ils ont clairement amélioré leurs performances», a-t-il poursuivi.

S'il assure vouloir terminer l'aventure Alpine «en beauté», le natif d'Evreux est aussi revenu sur la saison actuellement «frustrante» de son équipe, seulement 8e (sur 10) au championnat constructeurs, derrière Haas, 7e.

«Il n'y a pas eu assez d'améliorations sur certains points», a-t-il regretté, «nous sommes confrontés aux problèmes que nous avions déjà il y a trois ans avec la voiture actuelle, ce qui n'est pas possible en F1».

Après ce transfert, 15 des 20 baquets sont déjà occupés pour la saison 2025, dont un chez Alpine.

Au printemps dernier, le patron de l'équipe française Bruno Famin avait assuré à l'AFP que «pas mal de pilotes» avaient montré un intérêt pour l'écurie, parmi lesquels le fils de la légende allemande Michael Schumacher, Mick, actuellement engagé en endurance avec la marque.

Le nom de Carlos Sainz, chez Ferrari jusqu'à fin 2024, fait aussi partie des noms cités pour faire équipe avec Gasly.