Norris arrache la position de tête à Verstappen

MONTMELO, Espagne - Le Britannique Lando Norris a arraché la position de tête au Néerlandais Max Verstappen en vue du Grand Prix de Formule 1 d'Espagne en signant un dernier tour fulgurant lors des qualifications, samedi.

L'effort de Norris est d'autant plus impressionnant compte tenu des circonstances. Quelques heures plus tôt, l'écurie McLaren a dû évacuer ses installations dans les paddocks en raison d'un incendie. Un membre de l'équipe a été transporté à l'hôpital « par précaution ».

« Le plus important est que tout le monde est en sécurité, tout le monde se porte bien, a déclaré Norris. Un peu de frayeur pour toute l'équipe, juste une journée un peu plus stressante que je ne l'aurais souhaité. J'ai perdu mes chaussures, ç'a été le pire pour moi. »

Les installations de McLaren, une structure temporaire de plusieurs étages qui permet de fournir des repas au personnel et aux invités, ont commencé à dégager de la fumée peu avant la troisième séance d'essais, samedi matin.

Norris a déclaré que l'équipe ne pourrait pas utiliser les installations le jour de la course. Tout en insistant sur le fait qu'il ne se plaignait pas, il a déclaré que l'incident l'avait privé de la pièce qu'il utilisait pour «se détendre» et se concentrer.

« Demain, ça pourrait avoir un plus gros impact pour moi parce que je ne pourrai pas profiter de ce moment de calme que j'aime », a déclaré Norris.

Il n'a certainement pas paru ébranlé en qualifications.

Alors que Verstappen était à quelques secondes de décrocher une autre position de tête, Norris a parcouru le circuit de Barcelone-Catalogne en 1 minute 11,383 secondes, soit 20 millièmes de seconde de moins que Verstappen.

Norris a remporté sa première victoire en carrière en mai lorsqu'il a gagné à Miami. Il a commencé cette course depuis la cinquième place.

« C'était pratiquement un tour parfait, donc je suis très, très heureux, a lancé Norris. On est proches depuis deux mois, depuis Miami. On a probablement raté des positions de tête parce qu'on n'avait pas réalisé ce tour parfait. On a apporté quelques changements dans le dernier tour et on a trouvé la marge pour s'améliorer. »

Le détenteur de la position de tête a remporté 24 des 33 courses sur ce tracé.

Les Britanniques Lewis Hamilton et George Russell ont permis à Mercedes d'accaparer la deuxième ligne sur la grille. Les Ferrari sont également regroupées avec le Monégasque Charles Leclerc en cinquième position et l'Espagnol Carlos Sainz fils tout juste derrière.

Le Français Pierre Gasly (Alpine), le Mexicain Sergio Perez (Red Bull), le Français Esteban Ocon (Alpine) et l'Australien Oscar Piastri (McLaren) ont suivi, dans l'ordre. Perez partira toutefois 11e en raison d'une pénalité de trois places décernée au terme du Grand Prix du Canada.

Le Québécois Lance Stroll prendra le départ de la 14e position. Son coéquipier espagnol chez Aston Martin, Fernando Alonso, s'élancera 10e.

Après une bonne performance à Montréal, où les deux pilotes ont terminé sixième et septième, Aston Martin s'attendait à une course plus difficile en Espagne puisque le circuit est moins adapté aux caractéristiques de sa voiture.

« Nous savions que les qualifications allaient être difficiles, donc je pense que deux voitures [qui ont accédé au deuxième segment des qualifications] était le maximum possible aujourd'hui, a lancé Stroll, selon le site officiel de l'écurie.

« La voiture manque juste du rythme pour se battre avec les meilleures équipes sur cette piste. Nous nous sommes un peu pris au piège. Notre rythme sur les longs relais semble un peu plus fort que celui des qualifications, nous verrons donc ce que nous pouvons faire en course demain. »