Max Verstappen décroche la position de tête du Grand Prix du Japon; Lance Stroll partira 16e
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SUZUKA, Japon – On a demandé il y a quelques jours à Max Verstappen s'il avait des inquiétudes avant le Grand Prix de Formule 1 du Japon. Ses freins arrière ont pris feu il y a deux semaines à peine lors du GP d'Australie, le forçant à abandonner dès le quatrième tour.
« Non, non », a-t-il répondu.
Le Néerlandais l'a prouvé en décrochant la position de tête pour Red Bull lors des qualifications, samedi. Il a parcouru le tracé de Suzuka en 1 minute 28,197 secondes, seulement 66 millièmes devant son coéquipier mexicain Sergio Perez.
Lando Norris (McLaren), Carlos Sainz fils (Ferrari) et Fernando Alonso (Aston Martin) compléteront le top-5 sur la grille de départ, dimanche.
Le coéquipier québécois d'Alonso, Lance Stroll, s'est contenté de la 16e place, étant exclu dès le premier segment de la qualification.
« C'était assez serré à la fin, a dit Verstappen à propos de la performance de Perez. [La performance] dépend vraiment des pneus. Quand on veut vraiment aller à la limite, ça ne fonctionne pas toujours. »
« Le but est d'être en position de tête, a-t-il ajouté, semblant ne pas être totalement satisfait. Bien sûr, vous voulez que chaque tour soit parfait, mais sur une piste comme celle-ci, ce n'est pas toujours le cas. Mais dans l'ensemble, c'est une très bonne journée – une bonne position de départ pour la course. Et bien sûr, c'est la course qui compte. »
Le triple champion du monde en titre est également heureux d'accaparer la première ligne avec Perez pour Red Bull.
« C'est bien sûr génial en tant qu'équipe d'être en première et deuxième positions, et j'espère que nous pourrons continuer ainsi pendant la course. »
Verstappen croit que Ferrari représentera la plus grande menace pour Red Bull pendant l'épreuve de dimanche. En Australie, Sainz l'a dépassé lors des premiers instants, en route vers la victoire.
« Ferrari a l'air très à l'aise, a lancé Verstappen. Peut-être qu'ils ne sont pas très rapides sur un tour lancé, mais ils le sont assurément lors des longs relais. »
Verstappen a gagné 21 des 25 dernières courses. Il a décroché la position de tête lors des quatre GP jusqu'ici et en compte 36 depuis le début de sa carrière. Il sera en quête d'une 57e victoire.
Le septuple champion du monde Lewis Hamilton, chez Mercedes, n'a pas gagné à ses 48 dernières courses. Sa dernière victoire remonte à 2021. Il s'élancera de la septième place, dimanche.
Le soleil était au rendez-vous pendant les qualifications et devrait l'être pour la course, selon les prévisions météorologiques. Alors que la pluie s'invitait souvent lors des dernières éditions tenues en automne, le GP a été déplacé en début de saison cette année.
Le Japonais Yuki Tsunoda (RB) s'est qualifié 10e. Il tentera de poursuivre sur une bonne lancée après avoir pris le septième échelon à Melbourne.
Classement de la 3e partie (Q3) de la séance de qualifications du Grand Prix du Japon :
1. Max Verstappen (NED/Red Bull) 1:28.197
2. Sergio Pérez (MEX/Red Bull) 1:28.263
3. Lando Norris (GBR/McLaren-Mercedes) 1:28.489
4. Carlos Sainz fils (ESP/Ferrari) 1:28.682
5. Fernando Alonso (ESP/Aston Martin-Mercedes) 1:28.686
6. Oscar Piastri (AUS/McLaren-Mercedes) 1:28.760
7. Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:28.766
8. Charles Leclerc (MON/Ferrari) 1:28.786
9. George Russell (GBR/Mercedes) 1:29.008
10. Yuki Tsunoda (JPN/Racing Bulls-Red Bull) 1:29.413
Éliminés en Q2 :
11. Daniel Ricciardo (AUS/Racing Bulls-Red Bull) 1:29.472
12. Nico Hülkenberg (GER/Haas-Ferrari) 1:29.494
13. Valtteri Bottas (FIN/Sauber-Ferrari) 1:29.593
14. Alexander Albon (THA/Williams-Mercedes) 1:29.714
15. Esteban Ocon (FRA/Alpine-Renault) 1:29.816
Éliminés en Q1 :
16. Lance Stroll (CAN/Aston Martin-Mercedes) 1:30.024
17. Pierre Gasly (FRA/Alpine-Renault) 1:30.119
18. Kevin Magnussen (DEN/Haas-Ferrari) 1:30.131
19. Logan Sargeant (USA/Williams-Mercedes) 1:30.139
20. Zhou Guanyu (CHN/Sauber-Ferrari) 1:30.143