F1: Max Verstappen gagne facilement le sprint au Brésil
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Inarrêtable. Max Verstappen (Red Bull) a facilement remporté samedi la course sprint du Grand Prix du Brésil en Formule 1, 20e manche de la saison sur 22, disputée sur le tracé d'Interlagos à Sao Paulo.
Le Néerlandais, déjà assuré de remporter cette année son troisième titre de champion du monde, a devancé le Britannique Lando Norris (McLaren) et son coéquipier chez Red Bull Sergio Pérez, qui est parvenu à tenir à distance son principal rival pour la deuxième place au championnat Lewis Hamilton, seulement 7e.
Sur le circuit brésilien, le détenteur de la position de tête Norris n'aura pas résisté bien longtemps à l'assaut de Mad Max : deuxième sur la grille de départ au volant de sa Red Bull, Verstappen a pris les commandes de cette course de 24 tours dès le premier virage.
« C'était important de prendre de l'avance au départ. Ensuite, tout était question de gestion, 24 tours avec un seul train de pneus, c'est très long », a expliqué le Néerlandais à l'arrivée.
Pérez s'est « battu »
Parti troisième, Pérez - un temps redescendu à la 5e place en début de course derrière Lewis Hamilton (Mercedes) - a rapidement repris l'ascendant sur le Britannique.
« Je n'ai pas eu un départ facile, j'ai perdu une place face à George [Russell, Mercedes] et une autre face à Lewis [Hamilton]. Ensuite, je me suis battu », a déclaré le Mexicain, qui vient signer à Sao Paulo sa meilleure performance en course depuis le GP d'Italie en septembre (il avait terminé 2e).
Au championnat, Pérez, deuxième avec 246 points, se donne un peu d'air face à Hamilton, troisième (222 pts) - puisqu'il reprend quatre points au septuple champion du monde. Les deux hommes comptent désormais 24 points d'écart avant le GP dimanche, à l'issue duquel jusqu'à 26 sont à récupérer en cas de victoire (25 pts) et de meilleur tour en course (1 pt).
Cette performance est une petite bouffée d'air pour Pérez, à la peine et très loin du compte face à son surpuissant coéquipier Verstappen.
Face aux difficultés, des rumeurs de plus en plus insistantes ces dernières semaines ont fait état d'un possible départ du Mexicain de chez Red Bull à la fin de la saison, soit un an avant la fin de son contrat.
Tsunoda 6e
Russell et le Monégasque Charles Leclerc (Ferrari) complètent le Top 5. Suit le Japonais Yuki Tsunoda qui, au volant de sa modeste AlphaTauri, termine 6e devant Hamilton.
L'autre AlphaTauri, celle de Daniel Ricciardo, est 9e. L'Australien échoue à la porte des points puisque seuls les huit premiers en marquent (de huit pour le 1er à un pour le 8e).
Les Français de chez Alpine Pierre Gasly et Esteban Ocon, ce dernier victime d'une violente sortie de piste après un accrochage avec l'Espagnol Fernando Alonso lors des qualifications plus tôt dans la journée, terminent respectivement 13e et 14e.
Le GP du Brésil est la sixième et dernière manche de l'année à proposer un format sprint.
Avec les courses sprint, les qualifications sont avancées au vendredi et déterminent uniquement la grille de départ du GP du dimanche. La journée de samedi est quant à elle, consacrée à la course sprint, qui dispose de sa propre séance de qualifications.
S'il a signé le meilleur temps des qualifications samedi pour le sprint, Norris ne partira que 6e dimanche, loin derrière Verstappen, qui a décroché vendredi à Interlagos la 31e position de tête de sa carrière.
Classement du sprint
1. Max Verstappen (NED/Red Bull) 30:07.209
2. Lando Norris (GBR/McLaren-Mercedes) 30:11.496
3. Sergio Pérez (MEX/Red Bull) 30:20.826
4. George Russell (GBR/Mercedes) 30:33.088
5. Charles Leclerc (MON/Ferrari) 30:35.769
6. Yuki Tsunoda (JPN/AlphaTauri-Red Bull) 30:36.419
7. Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 30:41.935
8. Carlos Sainz Jr (ESP/Ferrari) 30:42.315
9. Daniel Ricciardo (AUS/AlphaTauri-Red Bull) 30:42.512
10. Oscar Piastri (AUS/McLaren-Mercedes) 30:45.428
11. Fernando Alonso (ESP/Aston Martin-Mercedes) 30:46.270
12. Lance Stroll (CAN/Aston Martin-Mercedes) 30:46.687
13. Pierre Gasly (FRA/Alpine-Renault) 30:47.830
14. Esteban Ocon (FRA/Alpine-Renault) 30:50.057
15. Alexander Albon (THA/Williams-Mercedes) 30:50.603
16. Kevin Magnussen (DEN/Haas-Ferrari) 31:03.716
17. Zhou Guanyu (CHN/Alfa Romeo-Ferrari) 31:05.932
18. Nico Hülkenberg (GER/Haas-Ferrari) 31:07.539
19. Valtteri Bottas (FIN/Alfa Romeo-Ferrari) 31:07.958
20. Logan Sargeant (USA/Williams-Mercedes) 31:08.154