Max Verstappen ne s'éternisera pas en F1

À l'aube de son 200e Grand Prix de Formule 1 en carrière, Max Verstappen a déclaré sans hésitation qu'il n'atteindra jamais la barre des 400 en carrière. 

À l'âge de 26 ans, Verstappen est le plus jeune pilote de F1 de l'histoire à prendre part à 200 Grands Prix en carrière. Il le fera devant ses partisans, de surcroît, à l'occasion du Grand Prix des Pays-Bas, dimanche. 

« Non, a dit Verstappen sans détour, lorsqu'il lui a demandé jeudi s'il s'imaginait être au volant d'une monoplace pour 200 autres courses — soit l'équivalent de huit autres campagnes en F1. 

« Nous avons franchi le mi-chemin (de ma carrière), c'est certain, et ç'a été une aventure incroyable, a-t-il ajouté. Je n'ai pas l'impression d'avoir pris part à 200 courses, et évidemment nous disputons de nombreuses épreuves chaque saison, donc ça pourrait augmenter rapidement. »

Aucun pilote n'a atteint le plateau des 400 Grands Prix de F1 en carrière. L'Espagnol Fernando Alonso, qui pilote pour l'équipe Aston Martin, disputera cependant son 395e ce week-end aux Pays-Bas. 

Verstappen, triple champion du monde en titre, dispose d'un contrat valide avec Red Bull jusqu'en 2028, et il n'est pas près d'annoncer sa retraite. Il semble cependant peu enclin à suivre le parcours de Lewis Hamilton, qui aura 40 ans l'an prochain, alors qu'il passera de Mercedes à Ferrari. Le Britannique négociera son 347e Grand Prix en carrière dimanche. 

Une chose pourrait cependant influencer la décision de Verstappen de quitter ou non la F1: l'adoption des nouveaux règlements qui régiront la série reine du sport automobile à compter de 2026. 

« Certes, c'est encore très loin 2028, a-t-il mentionné. Je ne pense pas à mon prochain contrat présentement. Je veux juste vivre dans le moment présent, voir quel impact auront les nouveaux règlements sur la série, vous savez, pour savoir si ce sera amusant ou non. Puis, même en 2026 ou 2027, je disposerai encore de beaucoup de temps pour songer à mon avenir. Toutes les options sont envisageables. Mais ouais, ça ne me préoccupe pas trop. »

Verstappen est en F1 depuis qu'il a disputé sa première course avec l'équipe école de Red Bull, Toro Rosso, en 2015, à l'âge de seulement 17 ans. Verstappen, qui adore les courses virtuelles, a ajouté qu'il aimerait explorer d'autres séries en course automobile, tant qu'elles sont moins exigeantes que le calendrier actuel de 24 courses de la F1. 

« Quand j'aurai terminé en F1, j'aimerais faire autre chose, a-t-il poursuivi. Être plus relaxe, disputer moins de courses, mais aussi passer plus de temps à la maison, parce que je sais que dès que je m'investis dans un projet, alors je veux être le meilleur possible. Je veux gagner. Attendons de voir les opportunités qui se présenteront à moi. »