Verstappen triomphe au GP de Belgique, Perez et Leclerc 2e et 3e respectivement

Le double champion du monde en titre Max Verstappen a enregistré une huitième victoire consécutive, dimanche sur le circuit de Spa-Francorchamps, en remportant le Grand Prix de F1 de Belgique devant son coéquipier, le Mexicain Sergio Pérez.

C'est déjà la 45e victoire en carrière du Néerlandais, à l'âge de 25 ans seulement.

Il aura la chance de rejoindre l'Allemand Sebastian Vettel pour le plus grand nombre de succès d'affilée devant ses compatriotes hollandais, à la fin du mois prochain.

Le pilote vedette de Red Bull s'était également adjugé la course sprint - la troisième disputée dans ce championnat - sur le même tracé, 24 heures plus tôt.

Durant ce week-end en sol belge, seul le meilleur tour de piste aura échappé à Verstappen, alors que Lewis Hamilton a signé cette mini-victoire au volant de sa Mercedes lors du 44e et dernier tour.

Le podium a été complété par le Monégasque Charles Leclerc, sur Ferrari, lui qui avait amorcé l'épreuve en position de tête, en vertu d'une pénalité de cinq places imposée à Verstappen vendredi, à l'issue des qualifications.

À l'extinction des feux sur le légendaire tracé de Spa-Francorchamps couvert de nuages menaçants, le détenteur de la position de tête Leclerc le savait :  derrière lui, les surpuissantes Red Bull allaient être difficiles à contenir. 

Le Monégasque ne s'est pas trompé puisque dès les premiers tours de roue, Pérez, deuxième sur la grille, a pris l'avantage sur la Ferrari.

« Bien sûr, la course a été bonne de mon côté. C'est dommage pour Carlos, car nous avions un bon rythme, a analysé Leclerc. Quand vous regardez les Red Bulls, nous avons encore beaucoup de travail à faire. »

Derrière, Verstappen a bénéficié d'un accrochage en début de course entre l'Australien Oscar Piastri (McLaren) et l'Espagnol Carlos Sainz (Ferrari) pour se hisser au 4e rang dès la fin du premier tour.

« Il fallait simplement survivre au premier tour. Je voyais que c'était très serré, a mentionné Verstappen. J'ai auparavant été dans cette position alors je me tenais loin de tout ça et ç'a fonctionné. À partir de là, j'ai effectué les bons déplacements. »

Le Néerlandais a ensuite déroulé, dépassant tour à tour le septuple champion du monde Hamilton, puis, quelques minutes plus tard, Leclerc. Après huit tours, il était deuxième derrière Pérez.

Porté par la clameur d'un public majoritairement acquis à sa cause, il aura fallu 17 tours pour que le natif de Hasselt, à moins d'une centaine de kilomètres du tracé ardennais, prenne l'avantage sur son coéquipier. 

Le double champion en titre, qui signe son troisième succès consécutif à Spa en F1, possède désormais une avance stratosphérique de 125 points sur son premier poursuivant Pérez, auteur de son deuxième podium consécutif en GP. 

Le seul problème rencontré par Red Bull furent d'autres querelles à la radio avec l'ingénieur de course Gianpiero Lambiase. Verstappen et lui  ont continué leurs prises de bec de vendredi, lors des qualifications.

« N'oublie pas Max, utilise ta tête s'il vous plaît », a dit Lambiase à Verstappen lorsqu'il a demandé pourquoi Perez effectuait un changement de pneus au 14e tour.

Pendant ce temps, Perez s'est engagé à rester sur le podium pour le reste de la saison.

« Ç'a été un peu difficile, a déclaré le Mexicain de 33 ans. J'ai vraiment besoin de cette pause estivale, ç'a été vraiment intense. Je reviendrai très fort pour Zandvoort. »

Le Québécois Lance Stroll (Aston Martin/Mercedes) a pu grappiller quelques points au classement en terminant 9e, quatre échelons derrière son coéquipier, l'Espagnol Fernando Alonso.

La Belgique était le dernier rendez-vous pour la F1 avant la trêve estivale. Le paddock retrouvera le chemin des circuit le week-end du 27 août pour le GP des Pays-Bas, sur le tracé côtier de Zandvoort

Alpine voit le bout

Comme en Hongrie le week-end dernier, Hamilton termine au pied du podium mais récupère tout de même le point du meilleur tour. Il devance Alonso, cinquième au volant de sa Aston Martin.

Derrière, les pilotes Alpine Esteban Ocon et Pierre Gasly finissent respectivement 8e et 11e. Un solide résultat pour l'équipe française qui avait subi deux doubles abandons consécutifs sur les deux derniers GP (en Grande-Bretagne début juillet et en Hongrie le week-end dernier).

Vendredi, l'écurie avait d'ailleurs annoncé se séparer de son directeur Otmar Szafnauer à l'issue de cette 12e manche de la saison.

L'Américain paie le manque de performance de l'écurie, seulement 6e au championnat du monde des constricteurs. Depuis le début de la saison, Alpine peine à répondre à son objectif de se rapprocher du top-3 du championnat annoncé en février. 

Logiquement attendues après leurs performances sur les deux derniers GP, les McLaren de Piastri et de Lando Norris faisaient figure de favorites pour tenir tête à Red Bull. 

Rendez-vous manqué pour l'équipe britannique, puisque Piastri a dû abandonner après son accrochage avec Sainz. Lando Norris, deuxième lors des deux dernières courses, termine seulement 7e. 

La veille, Piastri avait fini à une impressionnante deuxième place de la course sprint pour sa première saison en F1, devant le Français Pierre Gasly (Alpine), mais derrière... Verstappen.

Sur le légendaire circuit de Spa-Francorchamps, niché entre collines et forêts des Ardennes belges, la pluie, qui a joué les trouble-fête vendredi et samedi, jour de sprint, n'a fait qu'une courte apparition peu avant la mi-course dimanche. Insuffisant pour bouleverser la hiérarchie. 

1. Max Verstappen (NED/Red Bull) - les 308,052 km en 1 h 22:30.450

2. Sergio Pérez (MEX/Red Bull) à 22.305

3. Charles Leclerc (MON/Ferrari) à 32.259

4. Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) à 49.671

5. Fernando Alonso (ESP/Aston Martin-Mercedes) à 56.184

6. George Russell (GBR/Mercedes) à 1:03.101

7. Lando Norris (GBR/McLaren-Mercedes) à 1:13.719

8. Esteban Ocon (FRA/Alpine-Renault) à 1:14.719

9. Lance Stroll (CAN/Aston Martin-Mercedes) à 1:19.340

10. Yuki Tsunoda (JPN/AlphaTauri-Red Bull) à 1:20.221

11. Pierre Gasly (FRA/Alpine-Renault) à 1:23.084

12. Valtteri Bottas (FIN/Alfa Romeo-Ferrari ) à 1:25.191

13. Zhou Guanyu (CHN/Alfa Romeo-Ferrari ) à 1:35.441

14. Alexander Albon (THA/Williams-Mercedes) à 1:36.184

15. Kevin Magnussen (DEN/Haas-Ferrari) à 1:41.754

16. Daniel Ricciardo (AUS/AlphaTauri-Red Bull) à 1:43.071

17. Logan Sargeant (USA/Williams-Mercedes) à 1:44.476

18. Nico Hülkenberg (GER/Haas-Ferrari) à 1:50.450

Meilleur tour en course : Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:47.305 au 44e tour (moyenne: 234,979 km/h)

Abandons :

Oscar Piastri (AUS/McLaren-Mercedes): accident 1e tour

Carlos Sainz Jr (ESP/Ferrari): accident 24e tour