Mercedes domine la 2e séance d'essais libres du Grand Prix du Canada

MONTRÉAL – Lewis Hamilton ne blaguait pas lorsqu'il a déclaré que Mercedes a peut-être trouvé son « étoile polaire », celle qui lui permettra de relancer la course au championnat de Formule 1.

Hamilton a sonné la charge pour l'écurie allemande, qui a obtenu les deux meilleurs temps à l'issue de la première journée d'essais libres au Grand Prix de Formule 1 du Canada, vendredi.

Le septuple champion du monde a enregistré un chrono d'une minute et 13,718 secondes (1:13,718), avant qu'une pluie diluvienne ne s'abatte sur le circuit Gilles-Villeneuve dans les 10 dernières minutes de la séance.

La veille, Hamilton avait déclaré qu'il était confiant de voir Mercedes effectuer des progrès ce week-end – surtout après avoir grimpé sur le podium en compagnie de son coéquipier George Russell pour la première fois de la saison lors de la dernière course, au Grand Prix d'Espagne.

« Le résultat à Barcelone a mis des sourires sur les visages dans toute l'équipe, mais une hirondelle ne fait pas le printemps », a dit le directeur technique de Mercedes, James Allison, vendredi.

« Les pilotes sont plus satisfaits au niveau du freinage, mais il y a encore beaucoup de travail à faire pour rivaliser avec le devant de la grille, a-t-il ajouté. Au moins, nous avons obtenu un bon retour sur les efforts pour générer ces améliorations. »

Son coéquipier, George Russell, a signé le deuxième temps, à 27 millièmes de seconde. Le pilote Ferrari Carlos Sainz fils a suivi en troisième place, à 0,126 seconde.

« Nous avons trouvé notre étoile polaire – nous savons maintenant dans quelle direction nous devons aller –, et même si nous n'avons toujours pas toutes les solutions à nos problèmes, nous croyons, en tant qu'équipe, pouvoir nous y rendre », avait expliqué le Britannique jeudi, galvanisé.

Hamilton connaît souvent du succès au Grand Prix du Canada; il y a triomphé à sept reprises depuis le début de son illustre carrière. Cette récolte lui permet de partager le record à ce chapitre avec Michael Schumacher, et il se plaît à répéter à quiconque veut l'entendre qu'il adore cette piste.

« C'est l'un des circuits favoris des pilotes, c'est certain, a dit le pilote âgé de 38 ans. C'est la ville, son énergie... J'ai récement demandé à un Canadien: 'Est-ce que la ville est toujours comme ça, même quand nous n'y sommes pas?' L'énergie est toujours merveilleuse. Et la foule a toujours été formidable, depuis le tout début.

« Cette piste, avec ses longues, longues lignes droites, donne néanmoins l'impression d'être une piste de karting », a ajouté Hamilton.

Le top-5 a été complété dans l'ordre par Fernando Alonso (Aston Martin) et Charles Leclerc (Ferrari).

Max Verstappen, le double champion du monde en titre, a suivi en sixième place à 0,424 seconde.

Le pilote Red Bull sera de nouveau le favori pour l'emporter ce week-end, après avoir enlevé cinq des sept premières manches de la saison. Le Hollandais âgé de 25 ans est d'ailleurs le champion en titre de l'événement.

Pour sa part, le Québécois Lance Stroll a dû se contenter du neuvième temps, à 0,701 seconde de Hamilton.

Par ailleurs, la deuxième séance d'essais libres a été marquée par quelques interruptions.

Le moteur de la voiture Haas de Nico Hulkenberg a notamment rendu l'âme après environ 30 minutes, entraînant un épais nuage de fumée noire dans son sillage. Esteban Ocon (Alpine) a aussi été contraint d'immobiliser sa voiture en bordure de piste quelques minutes plus tard, en raison d'un problème électronique.

Exceptionnellement, la deuxième séance d'essais libres a été prolongée de 30 minutes en raison d'une défaillance du réseau de caméras de sécurité lors de la première séance. La F1 a aussi décidé que celle-ci allait se mettre en branle 30 minutes plus tôt, à 16h30, heure locale, plutôt qu'à 17h, comme prévu.

Une troisième séance d'essais libres aura lieu samedi matin, et elle sera suivie des qualifications en après-midi.

Le Grand Prix du Canada est la huitième manche de la saison en F1.

Verstappen domine le championnat des pilotes avec 170 points, devant Sergio Perez (117) et Alonso (99). Stroll occupe le huitième rang avec 35 points.

Au championnat des constructeurs, Red Bull domine avec 287 points. Mercedes a profité du Grand Prix d'Espagne pour surpasser Aston Martin au deuxième rang, avec 152 points.

2e séance d'essais libres:

Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:13.718 (30 tours)

George Russell (GBR/Mercedes) 1:13.745 (31)

Carlos Sainz Jr (ESP/Ferrari) 1:13.844 (39)

Fernando Alonso (ESP/Aston Martin-Mercedes) 1:14.044 (38)

Charles Leclerc (MON/Ferrari) 1:14.094 (38)

Max Verstappen (NED/Red Bull) 1:14.142 (34)

Valtteri Bottas (FIN/Alfa Romeo-Ferrari) 1:14.220 (40)

Sergio Pérez (MEX/Red Bull) 1:14.250 (29)

Lance Stroll (CAN/Aston Martin-Mercedes) 1:14.419 (31)

Pierre Gasly (FRA/Alpine-Renault) 1:14.477 (39)

Oscar Piastri (AUS/McLaren-Mercedes) 1:14.533 (38)

Kevin Magnussen (DEN/Haas-Ferrari) 1:14.544 (36)

Lando Norris (GBR/McLaren-Mercedes) 1:14.617 (40)

Zhou Guanyu (CHN/Alfa Romeo-Ferrari) 1:14.811 (37)

Yuki Tsunoda (JPN/AlphaTauri-Red Bull) 1:14.941 (43)

Nyck de Vries (NED/AlphaTauri-Red Bull) 1:15.002 (38)

Alexander Albon (THA/Williams-Mercedes) 1:15.003 (33)

Esteban Ocon (FRA/Alpine-Renault) 1:15.092 (17)

Logan Sargeant (USA/Williams-Mercedes) 1:15.426 (38)

Nico Hülkenberg (GER/Haas-Ferrari) 1:16.369 (11)