Ferrari et McLaren dans le rétroviseur de Red Bull à Imola

Battu à Miami il y a deux semaines, Max Verstappen (Red Bull) tentera de retrouver la lumière cette fin de semaine pour le Grand Prix d'Emilie-Romagne de Formule 1, mais gare à Ferrari et McLaren, en pole position pour contrarier le triple champion du monde en titre.

Au volant de sa surpuissante RB20, le temps ne serait-il pas venu pour « Mad Max », leader au championnat, de surveiller ses arrières? Dominant depuis deux ans, le tenant en titre néerlandais a «déjà » manqué deux victoires en six manches cette saison - lors des GP d'Australie en mars et de Miami début mai.

Face à lui, les Ferrari de l'Espagnol Carlos Sainz, vainqueur en Australie, et du Monégasque Charles Leclerc sont dans le coup - et tâcheront de l'être davantage encore ce week-end, puisqu'elles jouent à domicile en Italie. Le tracé Imola est à moins de 100 km de Maranello, son siège historique, l'occasion rêvée pour la Scuderia de faire rêver ses tifosi.

Pour le retour du paddock en Europe, la légendaire écurie au Cheval Cabré devrait apporter une série d'améliorations sur sa SF-24 qui, selon certains commentateurs, pourraient largement réduire le déficit face aux Red Bull.

Avant la 7e manche de la saison, l'écurie italienne (187 points) compte 52 points de retard sur sa rivale autrichienne (239 pts) au championnat constructeurs.

Améliorations

Chez les pilotes, si Verstappen (136 pts) monopolise toujours la première place du général devant son coéquipier mexicain Sergio Pérez (103 pts), Leclerc, troisième, ne pointe plus qu'à cinq points de Pérez (98).

Derrière le trio, le Britannique Lando Norris est 4e avec 83 points. Devenu à Miami le 114e pilote à s'imposer en GP, le pilote McLaren a, certes, bénéficié d'un coup de pouce du destin (une erreur de la direction de course avec la voiture de sécurité) pour remporter son premier GP dans l'élite, mais il a aussi montré toute la puissance de la MCL38 face aux Red Bull.

Cette victoire « ne signifie pas que notre mission est terminée », a toutefois tempéré le Team Principal de l'équipe Andrea Stella. « Ce résultat a permis de raviver notre objectif de remporter régulièrement des victoires et des podiums. »

Pour parfaire cette mission, l'équipe anglaise pourra également compter sur son autre pilote, l'Australien Oscar Piastri, qui disposera des améliorations apportées sur la monoplace de Norris il y a deux semaines.

Pour recoller au peloton de tête, Mercedes (64 pts) misera elle aussi sur un W15 améliorée cette fin de semaine. Suffisant pour défier Red Bull et son champion?

Si le patron de l'écurie allemande Toto Wolff a reconnu qu'il « faudra attendre plusieurs courses avant de voir [les] résultats », l'équipe a désormais « bien compris ce qu'[elle devait] améliorer ».

Hommages à Senna

De retour au calendrier après avoir été annulé à la dernière minute à cause des inondations dans la région l'an dernier, le Grand Prix d'Emilie-Romagne sera l'occasion pour le paddock de rendre hommage à Ayrton Senna, décédé il y a trente ans sur ce même circuit d'Imola.

Le Français Pierre Gasly (Alpine) portera un casque jaune en hommage à la légende brésilienne, « l'un de [s]es héros sportifs - qui [l]'a incité à [s]e lancer dans la course automobile ». Le casque sera ensuite vendu aux enchères afin de récolter des fonds pour la Fondation Ayrton Senna, qui soutient l'éducation des enfants au Brésil.

Sebastian Vettel, jeune retraité des circuits de F1, conduira, lui, la McLaren MP4/8 de 1993 du Brésilien sur le circuit dimanche matin.

Le 1er mai dernier, jour de sa mort, une cérémonie s'était déjà tenue dans la cité italienne en sa mémoire et celle de l'Autrichien Roland Ratzenberger, décédé un jour avant le Brésilien dans un autre accident.