Elfyn Evans remporte le rallye du Kenya

NAIVASHA, Kenya – Le Gallois Elfyn Evans (Toyota) s'est montré intraitable cette fin de semaine lors d'un rallye du Kenya une nouvelle fois plein de rebondissements où Hyundai a relevé la tête après un début de saison compliqué.

Le quadruple vice-champion du monde a devancé les deux Hyundai de l'Estonien Ott Tänak et du champion du monde en titre belge Thierry Neuville.

« Je suis très heureux. Merci à l'équipe, qui a encore fait un boulot fantastique », a réagi sobrement le pilote de 36 ans à l'arrivée.

Un mois après son succès en Suède, Evans a décroché une nouvelle victoire, la onzième de sa carrière en WRC, qui lui permet d'augmenter son avance en tête du championnat du monde. Après 3 des 14 manches de la saison, le Gallois, qui réalise une saison presque parfaite avec une deuxième place au Monte-Carlo puis deux succès, compte respectivement 36 et 49 points d'avance sur Neuville et Tänak.

Toyota a enregistré sa cinquième victoire au Kenya en cinq éditions depuis le retour du spectaculaire « Safari Rally » au calendrier en 2021, mais Hyundai a décroché pour la première fois un double podium. L'équipe sud-coréenne réduit ainsi l'écart sur sa rivale japonaise au classement des constructeurs.

Evans a réalisé une fin de semaine très solide et hormis un tête-à-queue dans la boue samedi, il a réussi à éviter les nombreux pièges qui n'ont pas épargné ses coéquipiers.

Le double champion du monde (2022, 2023) Kalle Rovanperä (Toyota), victime de plusieurs crevaisons samedi, a encore joué de malchance dimanche et a été contraint à l'abandon en raison d'un problème de courroie d'alternateur après l'ES17. Le Finlandais repartira donc du Kenya sans avoir inscrit le moindre point.

Toyota a subi un autre coup dur en toute fin de rallye : le Japonais Takamoto Katsuta, alors quatrième, s'est retrouvé sur le toit lors de la dernière spéciale mais a miraculeusement pu repartir après avoir remis sa Yaris d'aplomb grâce à des spectateurs pour terminer la course en cinquième position. Mais le Nippon n'a pas pu rejoindre l'assistance et a donc été contraint à l'abandon, perdant ainsi les dix points de sa cinquième place.

Le Français Adrien Fourmaux (Hyundai) a également été malchanceux, mais il a très bien terminé une épreuve qui avait débuté de manière cauchemardesque.

Contraint à l'abandon jeudi après un problème mécanique puis vendredi après avoir cassé son demi-train avant droit, le Nordiste, qui avait ménagé sa monture samedi, s'est montré le plus rapide dimanche. Il a en effet remporté le classement de la journée (« Super Sunday ») et la dernière spéciale (« Power Stage »), lui permettant d'inscrire 10 points et de sauver sa fin de semaine.

Avec 31 points au compteur, Fourmaux pointe en cinquième position du championnat à deux longueurs de son compatriote Sébastien Ogier (Toyota), qui devrait faire son retour le mois prochain lors de la prochaine manche aux îles Canaries après avoir fait l'impasse sur la Suède et le Kenya.

Classement du rallye du Kenya :

1. Elfyn Evans/Scott Martin (GBR/Toyota) 4:20:03.8

2. Ott Tänak/Martin Järveoja (EST/Hyundai) +1:09.9

3. Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (BEL/Hyundai) +3:32.0

4. Sami Pajari/Marko Salminen (FIN/Toyota) +7.18.7

5. Grégoire Munster/Louis Louka (LUX-BEL/M-Sport-Ford) +11:35.3

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16. Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (FRA/Hyundai) +6:05:53.6

Abandon : Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (FIN/Toyota) ES18, Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (JPN-IRL/Toyota) ES21

Meilleurs temps dans les épreuves spéciales : Tänak (ES2, ES3, ES4, ES6, ES8, ES16, ES17), Katsuta (ES13, ES14, ES18, ES20), Evans (ES1, ES11, ES12),  Rovanperä (ES5, ES9, ES10), Fourmaux (ES19, ES21) Neuville (ES7), Munster (ES15)

Résultats de la « Power Stage » (qui récompense les cinq pilotes les plus rapides sur la dernière spéciale du rallye) :

1. Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (FRA/Hyundai) 5 points

2. Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (BEL/Hyundai) 4

3. Ott Tänak/Martin Järveoja (EST/Hyundai) 3

4. Sami Pajari/Marko Salminen (FIN/Toyota) 2

5. Grégoire Munster/Louis Louka (LUX-BEL/M-Sport-Ford) 1

Résultats du « Super Sunday » (qui récompense les cinq pilotes les plus rapides sur la seule journée du dimanche) :

1. Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (FRA/Hyundai) 5 points

2. Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (BEL/Hyundai) 4

3. Ott Tänak/Martin Järveoja (EST/Hyundai) 3

4. Elfyn Evans/Scott Martin (GBR/Toyota) 2

5. Joshua McErlean/Eoin Treacy (IRL/M-Sport-Ford) 1

Classement du championnat du monde pilotes :

1. Elfyn Evans/Scott Martin (GBR/Toyota) 88 points

2. Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (BEL/Hyundai) 52

3. Ott Tänak/Martin Järveoja (EST/Hyundai) 49

4. Sébastien Ogier/Vincent Landais (FRA/Toyota) 33 points (*)

5. Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (FRA/Hyundai) 31

6. Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (FIN/Toyota) 31

(*) ne dispute pas la saison complète du championnat

Classement des constructeurs :

1. Toyota 148 points

1. Hyundai 122

3. Ford (M-Sport) 47